無能と呼ばれ追放された俺、前向きに生きて世界と自分を変えてしまうことにした

角笛の音が街を震わせた。

城壁の外から、無数の足音が押し寄せてくる。

「くそっ、数が多すぎる！」

「このままじゃ街が持たねぇ！」

冒険者たちがざわめき、武器を構える。

ギルドマスターが怒号を飛ばした。

「全員、持ち場につけ！こっちからは攻めなくていい！とにかく守れ！」

その声に応じ、冒険者たちは一斉に動き出す。

だが俺の心は凪いでいた。

（これ勝機あるか？この数、この規模。正面からやりあったら……下手したら全滅だろ）

俺は剣を収め、振り返った。

「撤退だ。今は勝てない」

「なんだと……？」

隣に陣取った大柄な戦士が、目を剥いた。

「ふざけるな！ここで踏ん張らなきゃ街が滅ぶかもしれんのだぞ！」

「だからだ。ここで全員死んだら街を守る者がいなくなる。生き残って、次に備える。それが一番の勝ち筋だろ？」

俺の声は落ち着いていた。

だが、その冷静さが逆に戦士の怒りを煽った。

「てめぇ……仲間を見捨てて逃げるってのか！」

「違う。生き残るために退くんだ」

「言い訳するな！俺は最後まで戦う！」

戦士の目は炎のように燃えていた。

その姿に、周囲の冒険者たちも呼応する。

「そうだ！ここで逃げたら冒険者の名折れだ！」

「街を守るために剣を取ったんだろ！」

俺は能天気に笑った。

「立派だけど……でも、死んだら終わりだぞ？」

エリシアが不安げに俺を見つめる。

「俺の選択は“生き残る”こと。嬢ちゃんも一緒に逃げればいいのさ」

（まあ、この街に目的の嬢ちゃんがいないってわかれば、そこまで無体なこともされないとは思うんだが……）

その時、城壁の上から悲鳴が上がった。

黒衣の軍勢が梯子をかけ、次々と登ってくる。

矢が飛び交い、火矢が屋根に突き刺さり、炎が上がった。

（いや、そうでもないか……傭兵かなんか知らんが報酬は略奪ありきってところか？）

「くそっ、もう来やがった！」

「押し返せ！押し返せぇ！」

冒険者たちは必死に応戦する。

俺も剣を抜き、迫る敵を斬り伏せた。

だが、数は減らない。

押し寄せる波に、じりじりと押し込まれていく。

「リオ！まだ退くつもりか！」

大柄な戦士が怒鳴る。

その顔は血に濡れ、必死の形相だった。

「当たり前だ。勝てない戦いはしない」

俺は冷徹に答えた。

「臆病者が！」

戦士が吐き捨てる。

だがその瞬間、彼の背後から黒衣の兵が迫った。

「危ねぇ！」

俺は体勢を崩しながらも踏み込み、兵の喉を斬り裂いた。

血飛沫が舞い、戦士が呆然と振り返る。

「恩に着なくていいぞ！敵だから斬った。それだけだ」

俺は能天気に笑った。

「味方がやられそうなら助ける。敵なら殺す。勝てなさそうなら逃げる。単純だろ？」

戦士は言葉を失い、ただ俺を見つめた。

戦況は悪化の一途を辿っていた。

炎が街を包み、悲鳴が響く。

ギルドマスターが叫んだ。「退け！一時撤退だ！」

その声に、冒険者たちが動揺する。

だが俺は即座に叫んだ。

「ほらっ聞いたかっ！退くぞ！」

「……っ！」

戦士が悔しげに歯を食いしばる。だが、ついに頷いた。

「覚えてろよ、リオ……次は負けねぇ」

「楽しみにしてる。でも俺、覚えてられっかな」

――そこからは、ぐちゃぐちゃのどろどろ……。

切り伏せ切り伏せられ、命を削りながらも、

どうにかこうにか脱出できた俺たちは夜の森へと逃げ込んだ。

炎に包まれる街を振り返り、エリシアが涙を流す。

「私のせいで……街が……」

俺は凪いだ声で言った。

「街はまだ終わっちゃいない。生き残った俺たちがいる限り、取り返せる」

能天気な笑顔の男……目だけは冷たく光っていた。