「あっ」

　その日は忘れ物が多かった。

　ラインマーカー、復習用のプリント、お弁当の箸。けど今、もうひとつ忘れてしまった。スマホだ。机の中に入れたまま下校してしまった。

　流石に取りに行こうと思って友達と別れ、学校へ足早に向かう。走ると耳がキンキンと痛み、コートの動きづらさを感じた。

　教室にはもう誰もいなくて、ただ暗い空間が少しお化け屋敷のようだった。お目当てのスマホは確かにあったものの電源が付かず、そういえば充電も忘れたんだったと思い出す。

　ため息をつくと、不意に教室に明かりが灯った。

　思わずビクッと肩を上げてしまい、バクバクとする心臓を抱えながらスイッチの方を見ると、そこには千晃（ちあき）くんが。

「ど、どうしたの…？」

「…ちょっとスマホ忘れただけ」

　千晃くんは私のクラスメイトであり、弓道部に所属している。あまり口数は多くないけど、話してみたら素敵な人だし、かっこいい。隠れファンが多そうなタイプだ。

　あまり寒くないのか、コートは着ておらず、代わりに灰色のマフラーをつけている。スタスタと自分の席へ向かって、スマホを取り、リュックにしまう。そして、私の方を、見る。

「なに？」

「あっ、ごめんね！なんでもない！」

　私は千晃くんのことが好きだ。千晃くんが私のことをどう思っているのかは分からない。

　もしかしたらこれは、千晃くんと帰るチャンスなんじゃない？自然な感じで話しかけられたら…！

「電気消すよ」

「はい！」

　話しかけられない。いざ口を動かそうとしても、喉が機能しない。けど千晃くんと校舎を出ることはできた。

　やっぱり外は冷たいが、私はそれどころではないくらい暑かった。もう暑すぎて汗をかきそうなほどだ。

　なにを話すべきだろう。なにから言うべきだろう。脳内がホワイトアウトしてしまう。『怖い』が浮かんでしまう。汗をかきそうな変なやつだと思われているだろう。でもしょうがないじゃん。だって君のことが好きなんだ。少しでも良い印象を持ってもらいたいんだ。可愛いって思ってほしいんだ。他の子と比べてしまうんだ。だから、今、言ってしまいたくなるんだ。

　私、『冷静』も忘れてしまったみたい。

　不意に立ち止まって、千晃くんのブレザーをつまむ。

　やっぱり千晃くん、身長高いなぁ…。

「千晃くん、好きだよ」

　それを言った途端に刺すような北風が吹き、カイロが暖かさを失いつつあることに気づく。指が、足が、寒さで震え出す。

　けどそんな私の手は千晃くんのあったかい手に包まれた。

「俺も好きだよ、美晴（みはる）」

　ああ、この気持ちだけは、忘れないでいたいなぁ。