## 朝、6時30分。

安アパートの一室で、目覚ましのけたたましい音が響く。

「…うるさい」

布団の中から腕が伸び、目覚まし時計を叩く。しかし止まらない。

「黙れと言っているのだ！」

ガシャン。時計が壁に叩きつけられ、ようやく静寂が訪れる。

玄野進、42歳。薄汚れたTシャツに無精ひげ。冴えない独身中年男性である。

だが。

この男は、かつて世界を恐怖に陥れた魔王クロノスだった。

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玄野は鏡の前で、自分の顔を睨みつける。

「…信じられん」

皺だらけの顔。薄くなった髪。垂れた腹。

100年前、魔王として君臨していた頃の面影は、どこにもない。

『なぜだ。なぜ私がこんな…』

転生してから5年。いまだに現実を受け入れられない。

魔力はゼロ。身体能力も人間の平均以下。

かつて一睨みで人を殺せた男が、今は階段を上るだけで息切れする。

「…くそ」

舌打ちして、玄野はヨレヨレのスーツに袖を通した。

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## 通勤電車、7時45分。

満員電車に押し込まれる玄野。

周りはスマホを見ている人間ばかり。誰も彼を見ない。

『この私が…こんな家畜のような扱いを…！』

魔王時代なら、部下がひれ伏して道を開けた。

今は、若い女性に舌打ちされ、サラリーマンに肘で押される。

「すみません、降ります」

玄野は言葉を絞り出す。プライドが邪魔をして、「すみません」が喉に引っかかる。

『魔王が…謝罪だと…？』

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駅を降りて、オフィス街を歩く。

灰色のビル。灰色の空。灰色の人々。

魔王城の荘厳さはどこにもない。

「おはようございまーす」

小さな声で玄野は言う。

社内は既に活気づいている。若い社員たちが忙しそうに動き回る。

誰も玄野に気づかない。

玄野は自分のデスクに座る。端っこの、窓際の席。

『…万年平社員。何という屈辱』

パソコンを立ち上げる。メールが山のように溜まっている。

「玄野さん、昨日の資料まだ？」

若い女性社員が声をかける。

「あ、ああ…すぐに」

『貴様ごときが私に命令を…！』

心の中で叫ぶが、表には出さない。出せない。

なぜなら玄野進は、ただの平社員だからだ。

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## 午前10時。会議室。

「では、今月の売上報告を」

部長の声。

玄野は資料を配る。雑用係だ。

『私が…雑用だと…！』

かつて配下の魔物たちに命令していた男が、今はコピー機と格闘している。

「玄野さん、これ間違ってるよ」

若手社員に指摘される。

「す、すまない…」

『貴様を八つ裂きに…いや、違う。我慢だ。我慢…』

玄野は拳を握りしめる。

その時。

「玄野、大丈夫か？」

声をかけてきたのは、部長の黒田竜一。48歳。厳つい顔だが、部下思いで有名な男だ。

「あ、はい。大丈夫です」

「そうか。無理するなよ」

黒田は優しく笑って、玄野の肩を叩く。

その瞬間、玄野は気づいた。

『…この気配は…！』

黒田の目が、一瞬だけ、何か別の色を帯びる。

まさか。

『黒竜の…グラム…？』

魔王軍四天王の一人。黒竜のグラム。

玄野の最も信頼していた配下が、今、自分の上司として目の前にいる。

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## 昼休み。屋上。

玄野は一人、コンビニ弁当を食べている。

『信じられん…グラムが…人間に…？』

頭が混乱する。

そして、恐怖。

『もし、他にも転生している者がいたら…』

勇者は？勇者パーティーは？

『勇者が…もし、今の私を見つけたら…』

力のない今の自分では、何もできない。

「よう」

突然、声をかけられる。

振り向くと、見知らぬ男。40代前半、疲れた顔のサラリーマン。

「あんた、玄野だろ？営業二課の」

「…ああ」

男は隣に座る。

「俺、勇樹英雄(ひでお)。総務にいる。よろしくな」

「ああ…」

勇樹と名乗った男は、缶コーヒーを差し出す。

「新入りか？見ない顔だから」

「いや、もう5年になる」

「マジで？気づかなかった。悪い」

勇樹は気さくに笑う。

でも、玄野は気づいた。

この男の目。

勇者の目だ。

『まさか…』

「なあ、玄野」

勇樹は空を見上げながら言う。

「あんた、前は何やってたの？」

「…特には」

「そっか」

沈黙。

「俺はさ」勇樹が呟く。「昔、もっと輝いてたんだ。ヒーローみたいにさ」

玄野の背筋に冷たいものが走る。

「でも今は…ただの冴えないおっさん」

勇樹は自嘲気味に笑う。

「人生って、残酷だよな」

「…ああ」

玄野も、空を見上げる。

青い空。平和な空。

かつて、この空の下で戦争があった。

そして今、元魔王と元勇者が、同じ会社の屋上で、缶コーヒーを飲んでいる。

「じゃ、また」

勇樹は立ち去る。

玄野は一人、残される。

『…なんだ、これは』

笑いたいのか、泣きたいのか、自分でも分からない。

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## 夕方、6時。

「お疲れ様でしたー」

社員たちが帰っていく。

玄野も帰り支度をする。

「玄野さん」

黒田が声をかける。

「少し、いいか？」

会議室に呼ばれる。二人きり。

沈黙。

そして、黒田が口を開く。

「…お久しぶりです。クロノス様」

玄野の心臓が跳ねる。

「や、やはり…グラム…！」

「ええ」黒田は穏やかに笑う。「転生後も、貴方を探していました」

「何故…何故貴様が私の上司などに…！」

「偶然ですよ。いえ、運命かもしれません」

黒田は椅子に座る。

「クロノス様。この5年、お辛かったでしょう」

「…黙れ」

「ですが、これも必要なことです」

「必要？何がだ！」

玄野は叫ぶ。

「私は魔王だったのだぞ！それが！この様など！」

「ええ。貴方は魔王でした」

黒田は静かに言う。

「何万もの人間を殺し、世界を恐怖に陥れた」

「…っ」

「でも、今の貴方は違う。ただの人間です」

「だから何だ！」

「だから」黒田は真っ直ぐ玄野を見る。「生きてください。人間として」

「…何を言って…」

「クロノス様。貴方にはまだ、やるべきことがあります」

「やるべきこと…？」

「ええ」

黒田は立ち上がる。

「明日の会議資料、お願いしますね。玄野さん」

そう言って、黒田は出ていく。

玄野は一人、会議室に残される。

窓の外は、もう暗い。

ビルの灯り。車の音。人々の声。

平凡な日常。

『…やるべきこと、か』

玄野は自分の手を見る。

魔法も使えない。剣も握れない。

何の力もない、ただの手。

「…くだらん」

呟いて、玄野は会社を出る。

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## 夜、9時。安アパート。

カップ麺をすする玄野。

テレビでは、お笑い番組。

「…つまらん」

チャンネルを変える。ニュース。事件。事故。

「人間どもは相変わらず愚かだな」

独り言を言って、玄野は笑う。

でも、その笑いは空虚だ。

『私は…これから、どうすればいい？』

魔王でもない。

勇者でもない。

ただの、冴えないおっさん。

「…くそ」

玄野は布団に倒れ込む。

天井を見つめる。

『明日も…会社か』

満員電車。会議。コピー機。

考えただけで憂鬱になる。

でも、行くしかない。

なぜなら、それが今の玄野進の「戦場」だから。

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## 翌朝、6時30分。

また目覚ましが鳴る。

「…うるさい」

でも今日は、壊さずに止める。

「…よし」

玄野は起き上がる。

鏡を見る。相変わらず冴えない顔。

「…行くか」

ヨレヨレのスーツに袖を通す。

そして、玄野進は今日も、満員電車に揺られる。

元魔王として。

そして、一人の人間として。

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**次回、第二話「魔王、コピー機と戦う」**

（つづく）