### 第3.5話：視聴者のツッコミ

「か、かっけぇ……」

テレビの前で、田中誠は感動に打ち震えていた。生放送中のクレーム、そして伝説的な改名宣言。こんなドラマ、誰が予想できただろうか。隣で由美も「すごい…歴史の目撃者になっちゃったね！」と興奮気味だ。

SNSは『#ラッツアンドスター爆誕』『#伝説の改名』といったハッシュタグで埋め尽くされ、日本中がこの前代未聞の展開に熱狂している。

テレビの向こうでは、当事者である新生ラッツ＆スターの面々が、他の出演者たちから祝福とも言える野次を浴びていた。

ナイジェリア代表のアデクンレが「ブラザー！新しい名前、クールだぜ！」と巨体を揺らし、ブラジルのマリアナが「Rats and Star！ So Rock'n'Roll！」と投げキスを送る。

カオスな祭典は、このハプニングを燃料に、さらに熱気を増していく。

誰もが、この“奇跡の瞬間”に酔いしれていた。

……いや、ただ二人を除いて。

大阪府堺市、とあるマンションの一室。

こたつに足を突っ込み、テレビを見ていた中年夫婦、中村健太（48）と妻の博子（46）は、冷めた目で画面を見つめていた。

テーブルの上には、みかんの皮が小さな山を築いている。

博子が、新しいみかんの皮を剥きながら、呆れたように呟いた。

「…何言うてんねん、あいつら」

「せやろ」

健太も、みかんの白い筋を丁寧に取り除きながら、平坦な声で応じる。

「『今夜から俺たちはラッツ＆スターだ』ちゃうわ。**もとから、ラッツ＆スターやろが**」

博子が、深く頷く。

「そうや。シャネルズはシャネルに怒られて、とっくの昔にラッツ＆スターになっとるっちゅーねん。何十年も前の話や」

テレビの中では、感動的なBGMが流れ、フワちゃんが「マジ歴史動いた瞬間じゃーん！」とはしゃいでいる。SNSでは、若い世代が「シャネルズって名前だったんだ！」「改名の瞬間に立ち会えて感動！」とピュアなコメントを投稿していた。

その光景と、自分たちの認識の間に横たわる、巨大な溝。

健太は、剥き終わったみかんを口に放り込み、もぐもぐしながら言った。

「なんやこれ。壮大な茶番見せられてる気分やな」

「あんた、若い子は知らんのよ。私たちみたいに、リアルタイムで見てた世代とは違うんやから」

「それにしてもや。テレビ局も、クレーム入ったとか言うて、わざとらしいのう。どうせ台本やろ、こんなもん」

「まあ、盛り上がってるからええんちゃうの。ほら、次コンガ代表やって」

博子はそう言って、テレビに視線を戻した。健太も、ため息をつきながら、新しいみかんの皮を剥き始める。

テレビの向こうで繰り広げられる、感動と熱狂の渦。

それを、冷めた目で見つめる、知っている世代。

「…まあ、ええわ」

健太は、テレビに向かって、誰にも聞こえない声で呟いた。

「どっちの名前でも、マーチンの歌は最高やからな」

結局のところ、真実はいつもそこに行き着くのだ。

歴史が動いたと興奮する若者たちと、壮大な茶番だとツッコミながらも見続ける中年夫婦。

それぞれの楽しみ方で、日本の大晦日は、奇妙で、騒がしく、そして平和に更けていく。

健太は、こたつの上で山になったみかんの皮を、少しだけ端に寄せた。

どうせ茶番なら、最後まで付き合ってやるか。そんな気分だった。