悠斗が『好きだ』って言った瞬間、私の世界が止まった。

放課後の教室。二人きり。

窓から差し込む夕日が、オレンジ色に染めている。

「萌、俺…お前のことが、好きだ」

悠斗の言葉。

私――佐伯萌の心臓が、止まる。

＊

（悠斗が……）

（好きだって……）

（言ってくれた）

嬉しい。

すごく、嬉しい。

涙が、出そうになる。

小学生の時から。

ずっと、ずっと待ってた。

この言葉を。

悠斗の、この言葉を。

＊

でも。

ふと、気づく。

（私、今……）

（悠斗に依存してる）

家での孤独。

「ただいま」に返事がない日々。

両親の冷戦。

誰も見てくれない家。

その寂しさを、全部。

悠斗で埋めようとしてる。

＊

片桐先輩の言葉が、頭に浮かぶ。

「小林くんが好きなのは、そういう君じゃない」

彩の言葉も。

「本当の萌ちゃんでいてほしい」

（本当の私って、何？）

家の寂しさから逃げるために。

悠斗に、すがろうとしてる私。

それは、違う。

＊

（これじゃダメだ）

（今、付き合ったら）

（私、悠斗に全部求めちゃう）

愛情も。

承認も。

居場所も。

全部。

（それは……重すぎる）

＊

深呼吸する。

涙を拭う。

悠斗が、待っている。

俺の答えを。

私は、悠斗を真っ直ぐ見る。

「悠斗」

「うん」

声が、震える。

「ありがとう」

＊

悠斗が、驚く。

「え……？」

「嬉しい。すごく、嬉しい」

涙が、また流れる。

「ずっと、待ってた」

「この言葉」

悠斗「じゃあ……」

私は、首を横に振る。

「でも、今じゃない」

＊

悠斗の顔が、凍りつく。

「え……？」

「ごめん」

「なんで……？」

私は、深呼吸する。

言わなきゃ。

ちゃんと。

＊

「私ね、今、悠斗に依存してる」

悠斗が、黙って聞いている。

「家が辛くて」

「両親が冷たくて」

「『ただいま』って言っても、返事がない」

「一人で夕飯食べて」

「一人で寝て」

涙が、止まらない。

「その寂しさを、悠斗で埋めようとしてる」

＊

「でも、それじゃダメなんだ」

私は、続ける。

「そんな私と付き合っても」

「悠斗、重いだけだよ」

悠斗「そんなこと……」

「そんなことあるよ」

私は、悠斗を真っ直ぐ見る。

「私、まず自分の足で立たなきゃ」

「家族とも向き合わなきゃ」

「自分の問題を、自分で解決しなきゃ」

＊

夕日が、さらに傾いている。

教室が、オレンジから赤に変わっていく。

「それができたら」

私は、微笑もうとする。

でも、涙で顔がぐちゃぐちゃだ。

「もう一度、悠斗に答える」

悠斗が、何か言いたそうな顔をしている。

でも、言葉が出ない。

＊

「だから、待ってて」

私は、涙を拭う。

「私が、ちゃんと自立できるまで」

沈黙。

風が、窓から入ってくる。

カーテンが、揺れる。

悠斗は、ただ私を見ている。

その目が、潤んでいる。

＊

「ごめんね」

私は、鞄を掴む。

教室を出なきゃ。

これ以上いたら。

この決意が、崩れちゃう。

「本当に、ごめん」

そう言い残して、私は走った。

＊

廊下を走る。

涙が、止まらない。

（悠斗……）

（ごめん）

（でも、これが正解なんだ）

（今の私じゃ、ダメなんだ）

階段を降りる。

足音が、響く。

下駄箱で靴を履き替える。

手が、震えている。

校門を出る。

＊

一人で、帰り道を歩く。

空が、赤い。

夕焼けが、綺麗だ。

でも、今は何も見えない。

涙で、景色がぼやける。

（悠斗の顔）

（あの、凍りついた顔）

胸が、痛い。

すごく、痛い。

＊

でも。

（これで、良かったんだ）

（今、付き合ったら）

（私、悠斗に全部求めちゃう）

家での孤独。

親の愛情の欠如。

居場所のなさ。

それを全部、悠斗に埋めてもらおうとする。

（それは、間違ってる）

＊

家に着く。

「ただいま」

返事はない。

いつも通り。

玄関を開ける。

静かな家。

リビングに行く。

お母さんが、ソファに座っている。

テレビを見ている。

「おかえり」

小さな声。

私を見ない。

「……ただいま」

それだけ。

会話は、終わる。

＊

お父さんは、まだ帰ってない。

いつも通り。

私は、階段を上る。

二階の自分の部屋。

扉を開ける。

ベッドに倒れ込む。

＊

涙が、止まらない。

（悠斗……）

（好きだよ）

（大好きだよ）

（でも、今じゃダメなんだ）

枕が、濡れていく。

スマホが、鳴る。

誰か、LINEを送ってきた。

画面を見る。

彩からだった。

「萌ちゃん、大丈夫？」

＊

返信する。

「大丈夫じゃない」

「悠斗に、告白された」

「でも、断った」

すぐに、彩から電話がかかってくる。

「もしもし」

「萌ちゃん！大丈夫！？」

彩の声。

心配そうな声。

「大丈夫じゃない……」

また、涙が出る。

＊

彩が言う。

「今から、行っていい？」

「え？」

「萌ちゃんの家」

「でも……」

「いいから。待ってて」

電話が、切れる。

私は、ベッドで丸くなる。

（彩……）

（ありがとう）

＊

30分後。

インターホンが鳴る。

階段を降りる。

玄関を開ける。

彩が、立っている。

「萌ちゃん」

彩が、私を抱きしめる。

そこで、私は声を出して泣いた。

＊

私の部屋。

彩と二人、ベッドに座っている。

「話して」

彩が言う。

私は、全部話した。

悠斗の告白。

私が断ったこと。

家での孤独。

依存していること。

自立しなきゃいけないこと。

＊

彩は、黙って聞いていた。

話し終わって。

彩が言う。

「萌ちゃん、偉いね」

「え？」

「だって、好きな人に告白されて」

「でも、自分の問題を先に解決しようとしてる」

「それって、すごいことだよ」

＊

私は、また涙が出る。

「でも……辛い」

「そりゃそうだよ」

彩は、私の手を握る。

「でも、正しいことしてる」

「萌ちゃんは、強いよ」

「強くない……」

「強いよ」

彩は、笑う。

「だって、悠斗くんを待たせてるんだもん」

「それって、勇気がいることだよ」

＊

私は、彩の肩に頭を預ける。

「彩、ありがとう」

「どういたしまして」

二人で、しばらく黙っている。

窓から、月が見える。

綺麗な月。

「萌ちゃん」

「ん？」

「私、応援してるから」

「ありがと」

＊

それから、彩は夜まで一緒にいてくれた。

一緒に夕飯を食べて。

一緒にテレビを見て。

バカ話をして。

少しだけ、楽になった。

＊

彩が帰る時。

玄関で。

「萌ちゃん、無理しないでね」

「うん」

「何かあったら、すぐ連絡して」

「うん」

彩が、去っていく。

私は、手を振る。

（彩……）

（本当に、ありがとう）

＊

部屋に戻る。

ベッドに座る。

スマホを見る。

悠斗からのLINEは、ない。

当たり前だ。

私が、断ったんだから。

＊

でも。

（悠斗……）

私は、悠斗にLINEを送ろうとする。

指が、画面の上で止まる。

（何て書けばいい？）

（ごめん？）

（待ってて？）

でも、何も打てない。

画面を閉じる。

＊

窓の外を見る。

月が、綺麗だ。

（悠斗も、見てるかな）

（この月を）

涙が、また流れる。

（ごめんね、悠斗）

（でも、私……）

（変わらなきゃ）

そう決意した。

＊

【視点切り替え：悠斗】

教室。

一人残された俺。

夕日に照らされている。

もう、赤というより暗い。

（萌が……）

（断った）

胸が、痛い。

息が、できない。

＊

拳を、握る。

（なんで……）

（やっと伝えたのに）

（やっと、勇気を出したのに）

机を、叩く。

痛い。

でも、心の痛みの方が強い。

＊

萌の言葉が、頭に残る。

「私、悠斗に依存してる」

「家が辛くて」

「その寂しさを、悠斗で埋めようとしてる」

（萌……）

そうだったのか。

萌は、家で辛い思いをしていた。

俺は、それに気づいていなかった。

＊

「まず自分の足で立たなきゃ」

「それができたら、もう一度答える」

「だから、待ってて」

（待つ……）

俺は、窓の外を見る。

夕日が、完全に沈んでいる。

空が、暗くなっている。

星が、見え始めている。

＊

深呼吸する。

（分かった）

（待つよ、萌）

（何年でも）

そう心に誓った。

＊

教室を出る。

廊下を歩く。

誰もいない。

静かだ。

足音だけが、響く。

下駄箱で靴を履き替える。

校門を出る。

＊

帰り道。

一人で歩く。

空が、オレンジから紫に変わっていく。

（萌、辛かったんだな）

（俺、気づいてなかった）

胸が、痛い。

でも。

（萌は、正しいことをしようとしてる）

（自分の足で立とうとしてる）

（それを、俺が邪魔しちゃダメだ）

＊

家に着く。

「ただいま」

母が出てくる。

「おかえり。どうだった？」

俺は、少し迷ってから言う。

「……伝えた」

母の顔が、明るくなる。

「そう！良かったじゃない！」

「でも……」

「でも？」

「断られた」

＊

母の笑顔が、消える。

「え……」

「萌が……自分の足で立つまで待ってほしいって」

母は、少し考えてから言う。

「それって……」

「家族のこと、とか」

母は、頷く。

「そう……萌ちゃん、辛かったのね」

＊

母は、俺の頭を撫でる。

「あなた、偉いわね」

「え？」

「待つって決めたんでしょ？」

「……うん」

母は、優しく笑う。

「大丈夫。きっと、上手くいくわ」

「そうかな」

「そうよ。萌ちゃんは、強い子だから」

＊

部屋に入る。

ベッドに座る。

窓の外を見る。

もう、暗くなっている。

星が、たくさん見える。

（萌……）

（今、何してるんだろう）

心配になる。

＊

スマホを取り出す。

萌にLINEを送ろうとする。

でも。

（今は、そっとしておこう）

（萌は、自分と向き合ってる）

画面を閉じる。

＊

ベッドに横になる。

天井を見つめる。

（待つ）

（何年でも）

（萌が、自分の足で立つまで）

涙が、一筋流れる。

（萌……）

（好きだよ）

（ずっと、待ってる）

そう思いながら、目を閉じた。

＊

でも、眠れない。

萌の顔が、浮かんでは消える。

笑った顔。

泣いた顔。

今日の、決意した顔。

全部、好きだ。

（萌……）

（頑張れよ）

窓の外を見る。

月が、綺麗だ。

（萌も、見てるかな）

（この月を）

そう思って。

俺は、月に向かって呟いた。

「待ってる」

小さな声で。

でも、確かに。

「萌、待ってるから」

＊

その夜。

俺と萌は、同じ月を見ていた。

遠く離れて。

でも、同じ月を。

そして、二人とも思っていた。

（いつか、また）

そう。

いつか。

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【あとがき】

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