片桐が俺に話した真実は、俺の世界を変えた。

日曜日の午後。

俺――小林悠斗は、公園のベンチに座っている。

カフェを出てから、ずっとここにいる。

＊

空を見上げる。

青い空。

白い雲。

風が、気持ちいい。

＊

（ユキは、幸せになった）

（俺のせいじゃなかった）

胸が、軽い。

二年間抱えていた重し。

それが、消えている。

＊

（片桐先輩が言った）

（「もう逃げるな」って）

（「佐伯さんに、ちゃんと伝えろ」って）

深呼吸する。

＊

（明日は、代休）

（火曜日、学校で）

（萌に、伝えよう）

（好きだって）

（ちゃんと）

決意する。

＊

スマホを取り出す。

時計を見る。

午後2時。

＊

萌の名前を見る。

LINEを開く。

最後のやり取りは、文化祭の前。

「演奏、楽しみにしてる」

既読がついている。

でも、返信はない。

＊

（今、送ろうかな）

（「明日、話せる？」って）

指が、画面の上で止まる。

＊

（いや）

（LINEじゃダメだ）

（直接、言わなきゃ）

画面を閉じる。

＊

立ち上がる。

公園を出る。

家に帰ろう。

明日、ゆっくり考えよう。

火曜日、学校で。

萌に、伝える。

＊

その夜。

俺の部屋。

ベッドに横になって、天井を見つめる。

＊

（片桐先輩の話）

何度も、頭の中で再生される。

「君は、何も悪くない」

「ユキは、君を恨んでない」

「むしろ、感謝してる」

＊

涙が、また出そうになる。

でも、今度は悲しい涙じゃない。

安心の涙。

解放の涙。

＊

（俺、やっと自由になれた）

（二年間の呪縛から）

目を閉じる。

＊

（明日、どうやって伝えよう）

（「萌、好きだ」？）

（「付き合ってください」？）

シミュレーションする。

でも、どれもしっくりこない。

＊

（まぁ、その場で考えよう）

（大事なのは、言葉じゃない）

（気持ちだ）

そう思って、眠りについた。

＊

月曜日。

代休。

目が覚める。

時計を見る。

午前10時。

＊

窓を開ける。

晴れている。

良い天気だ。

＊

（今日は、ゆっくりしよう）

（明日に備えて）

リビングに行く。

母が、洗濯物を畳んでいる。

「おはよう」

「おはよ。遅かったわね」

「うん…ちょっと疲れてて」

＊

朝食を食べる。

トーストと、コーヒー。

母が話しかけてくる。

「昨日、友達と会ったんでしょ？」

「うん」

「楽しかった？」

「まぁ…話したいことがあるって言われて」

＊

母は、俺の顔を見る。

「何か、良いことあった？」

「え？」

「顔が、明るいもの」

＊

俺は、少し驚く。

「そうかな」

「そうよ。最近ずっと暗かったけど、今日は違う」

母は、優しく笑う。

「何があったか知らないけど、良かったわね」

＊

俺も、少し笑う。

「うん。ちょっと、吹っ切れた」

「そう。それは良かった」

母は、洗濯物を畳み続ける。

＊

午後。

俺は、部屋で過ごしている。

漫画を読む。

ゲームをする。

でも、集中できない。

＊

（明日、萌に伝える）

（どうやって？）

（どこで？）

考える。

＊

（屋上？）

（いや、また誰かに邪魔されるかも）

（教室？）

（人が多すぎる）

（放課後、二人きりになれる場所…）

＊

（音楽室？）

（いや、軽音部の人がいるかも）

（図書館？）

（静かすぎる）

＊

考えがまとまらない。

（まぁ、その場で決めよう）

（大事なのは、伝えること）

深呼吸する。

＊

夕方。

スマホが鳴る。

LINEの通知。

斉藤からだった。

＊

『明日、学校だな』

『うん』

『萌ちゃんに、言うんだろ？』

『言う』

『マジで？』

『マジで』

＊

すぐに返信が来る。

『お、やっと本気出したか』

『頑張れよ』

『ありがと』

＊

斉藤は、良い友達だ。

いつも、俺を応援してくれる。

（明日、良い報告ができるといいな）

＊

夜。

夕飯を食べる。

母が作ったカレー。

美味しい。

＊

「明日、学校よね」

母が言う。

「うん」

「何か、大事な日？」

「え？」

＊

母は、笑う。

「なんとなくね。あなた、そわそわしてるもの」

「そうかな…」

「そうよ」

母は、俺を見る。

「萌ちゃんに、何か言うんでしょ？」

＊

俺の心臓が、跳ねる。

「なんで分かるの？」

「お母さんだもの」

母は、優しく笑う。

「頑張ってね」

「…うん」

＊

部屋に戻る。

ベッドに横になる。

天井を見つめる。

＊

（明日）

（明日、伝える）

（萌に）

心臓が、バクバクする。

緊張。

でも、今度は逃げない。

＊

（ユキのメッセージ）

頭の中で、何度も思い出す。

「小林くんも、幸せになってね」

＊

（ユキ）

（俺、頑張るよ）

（君の言葉が、俺を救ってくれた）

（だから、今度は俺が）

（自分の幸せを掴む）

＊

目を閉じる。

明日。

明日、俺の人生が変わる。

そんな予感がした。

＊

火曜日。

朝。

目が覚める。

時計を見る。

午前6時。

早い。

でも、もう眠れない。

＊

起き上がる。

窓を開ける。

晴れている。

空が、青い。

＊

（今日だ）

（今日、萌に伝える）

深呼吸する。

手が、震える。

緊張。

でも、逃げない。

＊

準備をする。

制服を着る。

鏡を見る。

いつもと同じ顔。

でも、目が違う。

覚悟が、ある。

＊

朝食を食べる。

母が見送ってくれる。

「頑張ってね」

「うん」

＊

家を出る。

学校に向かう。

いつもの道。

でも、今日は違う。

足が、軽い。

＊

校門をくぐる。

下駄箱で靴を履き替える。

階段を上る。

廊下を歩く。

＊

教室に入る。

萌が、既に席についている。

いつものポニーテール。

制服姿。

ノートに、何か書いている。

＊

俺に気づいて、顔を上げる。

「おはよ」

「おはよ」

一瞬。

目が合う。

萌は、すぐに目を逸らす。

＊

（やっぱり、避けられてる）

胸が、痛い。

でも。

（今日、伝える）

（絶対に）

自分の席に座る。

＊

午前中の授業。

全く集中できない。

教科書を開いているけど、文字が頭に入ってこない。

チラチラ萌を見てしまう。

萌は、真面目に授業を受けている。

＊

（放課後、どうやって誘おう）

（「ちょっと話せる?」？）

（それとも…）

考えがまとまらない。

＊

昼休み。

俺は、購買でパンを買う。

教室に戻る。

斉藤が、隣に来る。

＊

「お前、今日やるんだろ？」

小声で言う。

「うん」

「どこで？」

「まだ決めてない」

「屋上は？」

「また邪魔されるかも」

＊

斉藤は、少し考える。

「じゃあ、放課後の教室は？」

「人がいる」

「HR終わって、みんな帰った後は？」

「…それがいいかも」

＊

斉藤は、ニヤリと笑う。

「よし。じゃあ、俺が協力する」

「え？」

「HR終わったら、俺がみんなを早く帰らせる」

「いいの？」

「当たり前だろ。親友だろ」

＊

俺は、胸が熱くなる。

「ありがと」

「礼はいいから、ちゃんと言えよ」

「…うん」

＊

午後の授業。

時間が、すごく遅く感じる。

時計を何度も見てしまう。

＊

5時間目。

6時間目。

やっと、終わる。

＊

HR。

担任が、前に立つ。

「はい、連絡事項。明日は…」

いつもの連絡。

俺は、全く聞いていない。

ただ、心臓がバクバクしている。

＊

「以上。じゃあ、気をつけて帰ってください」

「起立、礼」

HR終了。

＊

みんなが、帰り支度を始める。

斉藤が、大きな声で言う。

「おい、みんな！今日、駅前のゲーセン行かない？」

「え、マジで？」

「行く行く！」

＊

何人かが、斉藤について行く。

教室が、少しずつ空いていく。

萌も、鞄を持って立ち上がる。

＊

俺は、立ち上がる。

「萌」

萌が、振り返る。

「ちょっと、話せる？」

＊

萌は、少し迷う。

その目が、不安そう。

でも。

小さく、頷く。

「…うん」

＊

教室に、二人きり。

窓から、夕日が差し込んでいる。

オレンジ色の光。

静寂。

＊

萌が、俺の前に立つ。

「何？」

俺は、深呼吸する。

＊

（今だ）

（今、伝える）

（もう、逃げない）

手が、震える。

でも、言わなきゃ。

＊

「萌」

「…うん」

「俺、ずっと…」

言葉を探す。

＊

（何て言えばいい？）

（好きだ？）

（付き合ってください?）

心臓が、バクバクする。

＊

萌が、待っている。

俺を、真っ直ぐ見ている。

その目は、不安と期待が混ざっている。

＊

俺は、意を決する。

「萌、俺…」

「お前のことが、好きだ」

＊

その言葉が、口から出た瞬間。

時間が、止まった。

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【あとがき】

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