私が悠斗を呼び出したのは、もう我慢の限界を超えたからだ。

放課後の屋上。風が強い。髪が顔にかかる。

私――佐伯萌は、柵に寄りかかって街を見下ろしていた。

悠斗が来る。階段を上がってくる足音。

昨日から、あの言葉が頭の中でリフレインしている。

「萌は女子っていうより……幼なじみ？」

「そういう対象じゃない」

胸が、痛い。

小学生の時から、私は悠斗が好きだった。

いつも一緒にいて。当たり前の存在で。

でも、いつからか「特別な人」になっていた。

中学で、悠斗が他の女子と話しているのを見た時。

初めて、嫉妬を知った。

高校でクラスが離れた時。

初めて、寂しさを知った。

そして今年。やっと同じクラスになれて。期待していた。

なのに。

「対象じゃない」。

足音が近づく。

深呼吸。笑顔を作る。泣いちゃダメ。怒っちゃダメ。

「来てくれたんだ」

私は振り返った。悠斗が立っている。申し訳なさそうな顔。

「ごめん、昨日は……」

私はそれを遮った。

「ねぇ悠斗」

「ん？」

「私、女の子なんだけど。それ、分かってる？」

悠斗は戸惑いながら答える。

「そりゃ分かってるけど……」

私は一歩近づいた。

「本当に？ じゃあなんで『女子じゃない』って言ったの？」

悠斗は言葉に詰まる。

「いや、お前は……幼なじみだから」

私は笑った。

でも、目は笑っていない。自分でも分かる。

「幼なじみだったら、女じゃないんだ？」

「そういうわけじゃ……」

「じゃあ何？」

私の声が震える。

「私、悠斗にとって何なの？」

悠斗は答えられない。

風が吹く。髪が顔にかかる。

いつもなら、悠斗が払ってくれた。

でも今日は、払ってくれない。

そうか。もう、そういう関係じゃないんだ。

私は深呼吸した。もう、我慢しない。

「証明してみせる」

「え？」

「私が女の子だって、悠斗に認めさせてみせる」

悠斗は困惑した表情。

「え、どういうこと？」

私は振り返りながら言った。

「できなかったら……」

諦める、と言いかけて。やめた。

嘘だ。諦められるわけない。

「そのときは、私が悪いってことだよね」

そう言い残して、私は階段を降りた。

悠斗の声が後ろから聞こえる。

「待てよ、萌」

でも、振り返らない。振り返ったら、泣いてしまう。

＊

階段を降りながら、涙をこらえた。

家に帰っても、誰もいない。

お父さんは仕事で遅い。お母さんは部屋に閉じこもってる。

「ただいま」って言っても、返事はない。

夕飯を一人で食べて。

一人でテレビを見て。

一人で寝る。

そんな毎日。

だから、悠斗だけが。

悠斗だけが、私を見てくれる人だと思ってた。

でも、それも違った。

悠斗は、私を「女」として見てくれない。

ただの「幼なじみ」。

校門を出る。いつもの帰り道。

でも今日は、一人。

悠斗と一緒に帰ることは、もうないのかもしれない。

――いや。終わらせない。絶対に。

＊

家に着いた。玄関を開ける。

リビングに行く。お母さんの気配は二階。お父さんはまだ帰ってない。

テーブルの上に、メモ。

「夕飯は冷蔵庫。チンして食べて」

私は冷蔵庫を開けた。

ラップのかかった皿。一人分。

チンして、テーブルに座る。

テレビをつける。誰かが笑っている。

でも、うるさい。消した。

静かなリビング。一人で食べる夕飯。

味がしない。

私は、箸を置いた。

涙が、一筋流れる。

悠斗。

私は、どうすればいいの？

＊

布団の中で考えた。

明日から、変わろう。

悠斗に、私を女として見てもらえるように。

彩に相談しよう。彩なら、教えてくれる。

スマホを取り出して、彩にLINEを送った。

「明日、相談したいことがある」

すぐに既読がついた。

「おっけー！ 何？恋バナ？」

私は少し笑った。

「うん。まぁ、そんな感じ」

「了解！明日、昼休みね」

「ありがと」

スマホを閉じる。天井を見上げる。

悠斗の顔が浮かぶ。あの、困惑した表情。

私は、悠斗を困らせてしまった。

でも。

このままじゃダメだ。

悠斗に、私を女として見てもらわなきゃ。

私は、悠斗が好きだから。

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【あとがき】

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