「準備はいいかい？」

　「は、はい…」

　麗花ちゃんをなんとか立ち上がらせる。魔法少女に変身するため、準備をしなければならない。

　「本当にするんですか…。私は知りませんよ、どうなっても！」

　妖精がぶーぶーまだ文句を言っている。

　「俺は決めたんだよ。この娘はさせる。さあ今から始めんぞ、妖精ぃ！」

　

　俺は妖精の方に目をやり、顎で示した。

　「……これは賭けですよ」

　妖精はため息を吐き、嫌々ながらも自分の胸に手を当てた。すると、胸からぱあっと薄紫色の光が漏れ出した。

　これは人間に魔力を与える一連のプロセスだ。

　妖精と麗花ちゃんの周りにまばゆい光が蝶のように集まり、二人を覆った。そして数秒後、光がぱあっと晴れたかと思えば、二人が現れた。

　「…これが私っすか？」

　彼女はキラキラとした光を纏いながら、魔法少女へと変貌していた。

　変身したんだ。

　長いウェーブのかかった髪のてっぺんに桃色のリボンを付け、大きく広がった白いドレスが特徴的。青っぽい模様も彩られ、手には白のグローブ、足元も同系色のシューズを履いている。

　スカートにもかわいらしいフリルが付いてあり、白と青を基調としたカラーで、青空のような爽やかさを印象付けた。

　「…え、マジ？」

　彼女の隣で、呆然とした表情の妖精が立っていた。

　彼女が変身できたことに驚いているらしい。

　「な？　変身できただろ」

　「いや、でもそれだけでは足りません。魔法少女の真髄はここから！」

　それもそうだな。

　「えー！　ちょっとこんな、私って二十歳過ぎですよー？　社会人経験もあるし、もうこんなの少しキツくないっすかー、やだもー！」

　と言う割にはノリノリだ。

　鏡の前で、麗花ちゃんは照れながらもふりふりと踊っている。笑顔を隠すことができていない。

　女性にとってかわいい格好をするのは、幾つになっても嬉しいものなのだろう。

　元気になってくれて良かった。こっちも嬉しい。

　「君は今から魔法少女だ」

　「北条さん」

　「気を引き締めていけよ。今からこの先に出たという魔獣を討伐しに行って貰う！」

　「はい！！」

　衣装をヒラヒラさせながら、麗花ちゃんは窓から飛び出していった。

　「音のする方へ向かいます！」

　俺たちも後を追うことにした。

　

　*

　

　エビのような外見をした魔獣が住宅街を壊している。コンクリの壁や地面を発泡スチロールのように軽く潰し、瓦礫の山を築いていた。

　

　「うわーたすけてー！」

　住民はほとんど逃げ出してたが、その中に子供が一人いた。泣きわめき、逃げ惑っている。その声に反応してか、エビ魔獣は子供をギョロリと見つめ、狙いを定めた。

　その血走った眼球に驚いた子供は、腰が抜けてしまい、その場で動けなくなっていた。

　「たっ、たすけ…」

　魔獣は自身の持つハサミを振り上げようとした、その時──

　「待ていっ！！」

　瓦礫の中を、女の声が響いた。

　魔獣と子供の目に映っていたのは、謎にポーズを決めている魔法少女の姿。

　「神妙に縛につけ！！　いやこれは違うか。魔法少女が来たわ！　魔法少女の登場シーンってどんなのがいいんだろう。うーん悩ましい…」

　「うわあああああん」

　子供が泣きながら、麗花ちゃんのそばに寄ってくる。

　「もう大丈夫だよ。向こうに逃げて。後はお姉ちゃんがやるから」

　「あ、ありがとう…。コスプレのお姉ちゃん」

　「一言余計～」

　なんとか子供をこの場から逃がした。

　そして振り向き、魔獣を見る。

　「あんな幼い子までヤるなんて許せない…。今から退治するっすよ！　見てろよ魔獣！　この若草麗花さまが…」

　「ちょっと待ったあ！」

　妖精の横やりが入る。

　「本名はNGですよ！」

　「うわ、なにこのトカゲ」

　同じ魔法を共有しているので、彼女は妖精が見えている。

　

　「あなたのサポートをする相棒です。いやそんなことより、本名は名乗ってはいけませんよ」

　「そうなんだ」

　「名乗るなら、自分の魔法少女名を名乗る必要があるんです」

　「名前……」

　「魔法少女が名乗ってるでしょ。ブラックとかプリンセスとか、カタカナっぽい洒落た名前。自分に合った名前を付ければいいんです」

　「なるほど」

　麗花は顎に手を当て考え込んでいると、痺れを切らしたのか、魔獣が暴れだした。

　「魔獣が動き出した。お、お願いしますよ、魔法少女！」

　「オーケーっすよ。私の力を見せてやりまっす！」

　「おお…」

　「期待しておいて、トカゲちゃん！」

　「おお…！」　

　声を張り上げた麗花は拳を魔獣に向け、身を翻して格好よく飛び込んだ。魔獣の目前まで、一気に距離を詰めると

　「いきますよー！　これが私の攻撃！」

　拳を振り上げ、勢いよく繰り出した。

　魔獣にクリティカルヒット。確かに彼女の拳は届いた。

　──だったのだが

　「あれ？」

　「おお…！？」

　なんと麗花のパンチは全く効いていなかった。

　魔獣にとっては蚊に刺されたようなもので、微力なダメージしか与えられなかった様だ。

　「やば」

　　

　ドゴォン！

　魔獣の巨大なハサミが無慈悲に振り下ろされた。彼女は身を守る暇もなく、腹部を深々とえぐられ、轟音とともに彼方へと叩き飛ばされた。