「この馬なんだけどさ、騾馬って感じしない？　ちょっと小さいよ。僕は乗れるけど、一号はなあ……」

「なんだい、百七十八あるぜ、俺」

「あ、負けたかも」

「いくつ？」

「絶対教えたくない」

「ははは。弱み握ったかな」

　てくてくと走る気がしない馬に歩幅を合わせていた。

　木陰のない道程はそれが辛かった。

「あちいなあ」

「朝ご飯に僕食べる？」

「そ、そういう問題じゃない」

「元気でると思うよ。僕は貴族らしく美味しいものを食べてきたかんじがある」

「ん——。それなら、マジックでご飯を出してよ。メニューには煩くないから」

　彼は馬から降り、そこら中にある木の幹に手綱を繋いだ。

「僕さ、自慢じゃないけど一度も成功してないよ。なんのマジックもできない」

「期待しようか」

「できなくても我慢して」

　彼が両手を太陽に翳す。

　なんたらかんたら呟く。

「はあ——！　いでよ！」

　煙一つでない。

「いでよ！　朝ご飯」

「大丈夫？」

「煩い、ないものをだすのって無理じゃん？」

「ああ、ならこの背の高い木の実を落としてよ」

「ならば」

　なんたらかんたら再び。

「落ちよ！　木の実」

　ボトボトボトボト……。

「うほーい。十個は落ちたぜ」

「食べられますかね？」

「割ってみるか」

　小さな瓜に似た実だった。

　殻もなく、開けやすい。

　指で穴をあけ、すっと啜ったら——。

「甘い！　デリシャスじゃん」

「そうだね。一号に噛みつかれなくてよかったよ」

　ジト目が俺に刺さる。

「まあ、そんな日もあるさ」

「食べるってこと？　アナタ」

　ギャグばかりな気がするが、山岳駅伝をしていた頃と印象が違う。

　辺鄙な土地にきても、いいヤツだってことは分かった。

　噛みつくのは脱水したときにしよう。

「ん？　一号、よからぬことを考えていた？」

「んにゃ、もぐもぐ」

「あーやーしーい」

　六個ずつ食べて、喉の渇きは収まった。

　この木と並行して暫くいくから、困ったら実に頼ればいいか。

「今度は俺が馬に乗るから」

　ブヒヒ。

「あ、そっぽ向いたな。馬」

　ブヒーン。

「なんか名前がほしいんじゃない？」

「全くそうはみえないが」

「僕には懐いているからね。分かるんだよ」

「馬くん」

　ブヒヒヒヒイ。

「怒られているよ」

「え？　マジで？」

　朱が俺に耳打ちしてきた。

「よおーし。ありがたいお名前だ。玄奘（げんじょう）さん」

　ブヒビ！

「おお、喜んだぞ」

「だな。ありがたいよな」

　朱は、こういう形ではマジシャンなのかもしれない。

　西遊記に登場するお坊さんの本来の名だ。

　馬も喜ぶって、知的なヤツだな。

「じゃあ、この先ずっと真っすぐだけど、山の麓までいくか」

「オーライ。西遊記みたいなのカッコイイなあ」

「お勉強くさくて俺は嫌だが」

「え？　文房具にも萌えないタイプ？」

「そうだよ。女子がカワイイーとかはしゃぐのに怖気がくる」

【もぎゅもぎゅ。お馬はパカパカいきますよ】

　——？

「馬が喋った？」

「喋るお馬さん？」