ボールは互いに残り一球の権利。

　勝負は同点で４対４だった。

　最後の勝負が勝敗を分ける所。

　香凛は宣言する。

　「あなたのせいで。あたしの春君がかっこいいってさ。皆が思っちゃったじゃない。あたしだけの春君なのに」

　と思っているのは香凛だけだ。

　この彼女の意見に、『いつから春斗がお前だけのもの』になったんだよ。

　とツッコンでくれているのがアルトである。

　彼は応援席で腕を組んで、冷静にいる。

　「え。ボク！？」

　「そうよ。さっきのボール。あなたのテレキネシスね」

　「なんだ。バレていたのか」　

　「当り前よ。あたしと同じ能力だもん。他の人の力って、目に付きやすいんだね。前に春君が教えてくれた通りだね」

　

　春斗に課せられた夏休みの修練の中に、筆記の授業もあった。

　その中に、同系統には共鳴があるとの話があった。

　力を合わせる際には音が鳴る。

　それと、同じ力を感じる時に目に付きやすい。

　これが特徴である。

　だから、アルトの場合はエレクトロキネシス。香凛の場合はテレキネシス。

　この二つの力を肌で感じやすいと、春斗は授業をした。

　彼らをS級へと昇華させるために、春斗は一生懸命自分の知識を教えていたのだ。

　他のS級四人に負けない人物にするために・・・。

　「それで、分かったから。なに？　君がボクに何か文句を言いたいのかい」

　「なにも・・・じゃない。ただ腹が立つの。あなたのせいで、春君が！？　春君が！！　あの春君が、他の女の子を助けたんだよ！　ちょっと駄目。それは駄目。いくら茂野さんの為でも絶対に許しません！」

　燃える彼女の心は、ただ一つの理由で、煮えたぎるグダグダな炎になっている。

　嫉妬の炎を身に纏い、彼女は先輩に勝負を挑む。

　「タイマンよ。あたしとあなたで決着をつける。このボール。押し込んだ方が勝ちにするわ」

　「押し込んだ方？」

　「そっちの内野の奥の線にボールが届いたら、あたしの勝ち。こっちの内野の線の奥に届いたら、あなたの勝ちでどう」

　「ボク、先輩だけど」

　一年違いは大きな違い。

　ましてや同系統の力であれば、その熟練度の差は必ずある。

　「はい。いいです。勝ちます」

　「へえ、その言い方、自信ありか」

　一学年全体二位の香凛　対　二学年全体一位の檸檬。

　NSSテレキネシス頂上決戦が始まろうとしていた。

　◇

　「ボールを真ん中で上に上げる。スリーバウンドしたら能力発動しても良いことにしましょう」

　「わかった。香凛君、どうぞ」

　余裕の檸檬はコイントスの権利を香凛に渡した。

　「じゃあ。いきます」

　中立の先生にボールを上げてから、一つ、二つと地面に落ちる。

　二人は、バウンドの三つ目を見るまでは、互いの顔を見ていた。

　勝負は一瞬。テレキネシスの押し合いで決まる。

　三回目に突入。

　「「勝負」」

　

　二つの力がボールに集中する。

　コートのど真ん中で、静かな押し合いが始まった。

　しかし、使い手の両者の耳には、音が聞こえている。

　「あっ・・・お。音が・・・耳がキーンって」

　檸檬にとっても初めての経験だった。

　弱い耳鳴りがする。

　「こ、これが春君が言っていた。共鳴」

　

　そう共鳴は使っている者たちの間で聞こえる特殊な音。

　しかし、例外として、音の使い手である春斗にも聞こえる。

　「香凛も成長しましたね・・・うん、相手は格上ですが。力では負けていない」

　春斗は、互いの衝突を見て頷いていた。

　両者は互角・・・の様に見えるのは最初だけだ。

　「ですが・・・相手もさすがです。これが二学年の一位。雨洞檸檬。学年一位なだけありますね。その技術は一学年上などを飛び越えて、確実にハンター上位クラスだ」

　香凛が押され始めた。

　ボールの押し合いで、こちらのコート側に来る。

　「っぐぐぐぐ。な。なんで・・・あたしが押されるの」

　「まだ甘い。夏木香凛。あなたはまだまだこれからの人だ！」

　「そ。そんなことない！　あたしだって、あなたに負けてない！」

　「ん！？」

　少し押し合いに勝ち始めた。

　香凛の力で、ボールが中央に戻り始めた。

　しかし、春斗は違う見解だ。

　「これは、香凛・・・・違いますよ。香凛の底力が凄いだけで、一時だけですね。相手は力で押していない。香凛。そこに気付かねば勝てません」

　直接アドバイスをしない春斗は戦いを見守っていた。

　「香凛君。それはただの力押しだ。テレキネシスはそれだけではいけない。可能性はいくつもある」

　「え？　可能性・・・」

　「これで終わりかい。はああああ」

　ぐぐぐっと、押し込む力が上がる。

　香凛の方に徐々にボールが進んでいく。

　同能力者の意地の戦いは、二人の間では激闘だが、ボールを見る生徒たちにとっては、ほぼ進まないボールを見ている形となっているから、何が行われているのか実際にはその凄さが分からない。

　「な、なんで・・・負けたくないのに！！」

　春斗の活躍を皆に見せつけるきっかけになったのはあの人のせい。

　ちょっとした怒りと、かなりの嫉妬で動き出した手前、意地になって対戦したが、ここで惨めに負けてしまえば、春斗に呆れられると香凛は焦っていた。

　悔しさと恥ずかしさで、目尻に涙が溜まった。

　　

　「しょうがないですね。香凛。泣かない！」

　「え。春君」

　春斗が隣に立った。

　「駄目ですよ。力は心が平常時に出ます。涙は揺らぎの証拠。それは力の揺らぎに繋がる。本来のあなたの力じゃなくなります」

　「う。うん」

　「はい。止めてみせて」

　「はい！」

　ぐぐぐっとこちら側に徐々に押し込まれていたボールが、ピタッと止まった。

　コート四分の一でなんとか踏みとどまる。

　「さて、香凛。質問します。彼女のテレキネシスと香凛のテレキネシス。その違いが分かりますか」　

　「負けてない！」

　「それは・・・まあいいんですけどね。負けず嫌いは良い事ですけどね」

　自分は、二人の違いを聞いていて、別にあなたが負けていますよとは言ってないのに。

　春斗は困惑していた。

　「出力はあなたが勝っていますよ。香凛は素晴らしい力を出しています」

　「だよね！」

　褒めてくれたことが嬉しくて、ついつい笑顔になる。

　ニヤニヤしながらボールを受け止めている。ちょっと不気味だ。

　「はい。ですが、技術が負けています。彼女は、素晴らしいテレキネシスの使い手だ。ハンター上位の力を持っています。もし今からハンターになっても、彼女はいきなりの即戦力となるでしょう。有名ギルドでも重宝されるでしょう」

　「え？　そうなの。じゃああたしは」

　「香凛はまだまだです。場数が足りない」

　「そうなんだぁ。残念」

　いらないと言われているみたいで、力が弱まりつつある。

　ボールがこちらに進み始めた。

　「香凛！　気を抜かない」

　「は、はい！」　

　春斗の指摘でもう一度ボールが拮抗状態になった。

　「テレキネシスは、イメージの力が大事。あなたの力はボールを一定方向に動かすイメージで力を出しています」

　「うん。だって、あっちに押せば勝ちだよ」

　「そうです。押せば勝ちです。しかし、どのように押したって勝ちです」

　「え？　どういうこと？？？」

　「あなたは、左に押したら勝ちとしたんです。でも、上から押しても下から押しても、最終的には左に押したら勝ちなんですよ」

　「・・・それって・・・まさか」

　

　香凛は気付いた。

　「そうです。彼女は巧みです。押す方向をいくつも作って、最終的に右に押し込んでいます」

　「・・・凄い。どれだけのラインを？」

　「おそらく七つのラインですね。その力の全てを、右に押し込むことに使っています。素晴らしい」

　「そんなことが・・・出来るんだ。あの次期会長・・凄い！？」

　香凛は相手を手放しで賞賛した。

　「はい。だから彼女はすでに同時に高ランクモンスターを倒すことが出来るはず。Aの威力をフルに使えるんですよ。素晴らしいです」

　テレキネシスＡの力を巧みに操れるのが、雨洞檸檬である。

　二学年一位という肩書は、お飾りじゃない。

　それがＳに近い女性と言われた香凛を相手にしても、引けを取らない。

　「だから香凛。三つのラインで左に押し込むんです。それぞれ同じ出力でいきなさい」

　「うん！　やってみる」

　Ａ同士の戦いだが、香凛はＳになれる器のあるＡ。

　出力で言えば、香凛が上なのだ。

　春斗は、香凛がここでＡに勝てねば、この先のＳを掴めないと思っている。

　「香凛いけますよ」

　「うん。春君。やるよ」

　「ええ。君なら頑張れます」

　「うん！！」

　春斗の声があればなんでもやれる。そんな気になる。

　香凛は自分の中にある力が溢れていく感覚を得た。

　三つのラインを生み出して、テレキネシスの力を集約させる。

　ボールに叩きこんだ。

　「はああああああ」

　押し込まれていたはずのボールが中央に戻っていく。

　「なに！？　くっ・・・こっちに返される！？」

　

　檸檬も驚く相手の粘り。

　どこにそんな力がと思っても、彼女だって先輩。

　意地で、七つのラインの出力を上げ始めた。

　ここで中央でボールの動きが止まる。

　「ぐぎぎぎぎ。押せない。押しきれない・・・・でもでもでも！　これで勝つんだもん。春君が応援してくれたんだからあああ！」

　春斗がそばにいれば、自分は力を出せる。　

　ここでド根性だと、香凛は力を振り絞った。

　「ま、負けられない。こっちも先輩だ！」

　次期生徒会長が、一学年下に負けられない。

　女の意地がここで衝突していた。

　ただの体育祭なのだが、白熱の互角の戦場と化す。

　熱気が漏れだす現場で、春斗は一人で親友の成長を喜んでいた。

　「ええ。いいですね。ライバルがいれば、強さは増すか・・・ふむふむ」

　春斗にはライバルがいない。

　己が最強に近いから、切磋琢磨する人間がいないのだ。

　しいて、人をあげるとすれば、系譜が違う四葉麗華である。

　彼女が精神系最強、戦闘系の頂点に立つ春斗とは対極のライバルと言ってもいい。

　でも互いに切磋琢磨するような関係じゃないので、正直羨ましい部分がある。

　競争はその人物を高みへと運ぶ。

　まだ見ぬ力が見えてくるのだ。

　

　「蓋が開いたか。限界ラインが増えたみたいですね」

　春斗は香凛を見て微笑んだ。

　「もうワンライン・・・追加だああああああああ」

　七本のラインで、香凛の三本ラインを受け止めていたのが、檸檬のテレキネシス。

　そこにもう一本のラインが追加となれば、互角にするためには九本にせねばならない。

　しかし九本の全力ラインは、今の彼女のには不可能だった。

　だから勝負は・・・

　「な！？　威力が上がっていく？　くっ。こんなところで」

　ボールは完全に押し切られた。

　二年一組の左の白線を割り、香凛の勝利が決まった。

　「か。勝った！　やった。春君。あたしやったよ」

　「ええ。やりましたね」

　「やった。やった。やった。春君、褒めてくれる？」

　「ええ。そうですね。はい」

　春斗は、自分の拳を彼女に向けた。

　「え？」

　香凛が目を丸くする。どうしたらいいのである。

　「ここにぶつけてください」

　自分の拳のここにあなたの拳をどうぞという意味だった。

　「うん。はい」

　春斗は、四郎に頭を撫でて褒められてきたので、本当はそちらが良いと思っているが、女性にはセクハラだろうと思ってやらなかった。

　二人の拳が軽くぶつかり合う。

　

　「おめでとう。よく頑張りましたね香凛」

　「うん！」

　春斗の声が何よりもうれしい香凛であった。

　◇

　二人の様子を見ていたのは、こちらのコートを次に使う一年三組。

　桃色の少女は両手を胸に当てていた。

　「痛っ・・・」

　「どうしたのだぞ。モモちゃん？」

　「いや。なんだか。急に苦しくなって」

　「え？　大丈夫なんだぞ？」

　「はい。大丈夫です・・・」

　と言ってはみたが、その顔は物凄く強張っていた。

　その事を知るのは隣にいる能天気な成実だけである。