サカヅキ様　─ある村で行われている儀式について

　ネットで見つけた旅館のレビューを読み進めていくと、ある一文に目が止まった。

　――「村のお祭りに参加させてもらいました」

　俺は目を疑った。兄貴が失踪したのは「明けサカヅキ」の夜。あの祭りは村の者しか参加できないはずだ。外から来た人間が混ざれるものじゃない。なのに、どうして参加できたなんて書いてあるんだ？

　しかも、別のレビューにはこうある。

　――「他の人は祭りに参加できたみたいなのに、自分は断られた」

　参加できる者と、できない者。何が違う？　どんな線引きだ？画面をスクロールする指が止まらない。褒め言葉や料理の感想に紛れて、ときおり祭りに触れる文が差し挟まれている。

　……おかしい。

　兄貴が消えたのは、明けサカヅキが行われる三月の終わり。なのに「その夜、祭りに参加した」と書かれている投稿の投稿日は、どれも九月だ。

　明けサカヅキは春の祭りだと聞いたはずだ。じゃあ、どうして秋にも祭りの記録が残っているんだ？半年も遅れてレビューを書くなんてこと、あるのか？画面をスクロールする手がふいに止まる。胸の奥でざわめきが広がった。何かが食い違っている。

　……もう少し調べる必要がある。レビューだけじゃ分からない。この差の理由を、確かめなくちゃならない。