第2話：追放の道行き

　重々しい扉が閉まる音が、背中を叩きつけた。

　私はもう、この国の王妃ではない。

　いや、初めからただのお飾りだったのだ――そう言われれば、何も反論できない。


　大広間を出た私に付き従う者はいない。侍女すら辞退させられ、護衛の騎士は冷ややかな目を向けるだけだった。

　差し出されたのは、小さな革袋ひとつ。

　中には、金貨が数枚。王妃を追放するには、あまりにも無惨な手切れ金だった。


　「これが、十年尽くした妻への報いですか……」


　呟いても、返す声はない。

　冷たい石畳を踏みしめながら、私は王宮を後にした。


　◇


　馬車に揺られ、国境へと送られる。

　窓の外に広がるのは、かつて政務で訪れた街並み。

　商人が行き交い、子供がはしゃぐ声――そのすべてが、今は私と無縁のものに思えた。


　「王妃様も、哀れなものだな」

　御者台から騎士の声が漏れる。

　「殿下に見放されちゃ、もう生きる道はねえ」

　「しっ、聞こえるぞ」


　笑い声が風に流れる。

　だが、胸の奥底で燃えるものがあった。


　――見返してやる。必ず。


　理不尽に追放された怒りと、まだ消えぬ夫への疑念が、私を前へと突き動かす。


　◇


　国境の砦を抜けたとき、馬車は止められた。

　鎧をまとった兵士たちが行く手を塞ぎ、鋭い視線をこちらへ向ける。


　「身分を明かせ」

　「……追放された王妃です」


　兵士たちの目が、一瞬だけ驚きに揺れる。

　すぐに、彼らは互いに視線を交わした。


　「……ようこそ、我らの国へ」

　隊長格の男が頭を下げた。

　その声音は、冷たい警戒ではなく、どこか期待を含んでいた。


　「セレスティア様。あなたをお待ちしておりました」


　――待っていた？


　思わず息を呑む。

　追放され、すべてを失ったはずの私を、“待っていた”という国がある。


　運命の歯車が、大きく音を立てて回り始めたのを感じた。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録（無料）

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る