王国歴382年 五の月 08日 早朝

記録者：王国軍 第二師団 第一小隊 隊長 リベル・カラムス

勇者一行が魔王城へ進攻したとの報（しら）せから、すでに五日が経過しようとしている。

にもかかわらず、凱旋（がいせん）の報告も、彼らの姿を見た者の証言も届かない。

よって本日、我ら調査部隊は魔王城への潜入を実施する。

【城門】

城門は大きく破損しており、扉は裂け、石畳には斬撃痕（ざんげきこん）及び、破砕痕（はさいこん）が確認された。周囲には多数の魔物の死骸が散乱している。

兵士証言：現場で確認した魔物の死骸は、一刀で斬り捨てられたという単純な外傷像ではなく、怨恨を示唆する損傷所見が認められた。

【大玄関】

玄関広間および大通路は異常な静寂に包まれていた。壁面には焼痕（しょうこん）が確認され、床面には斬られた魔物の肉片が散在している。

兵士証言：現場において、何者かの視線を感じるような、妙な気配が断続的に確認された。

【回廊】

大通路の奥より左右に回廊が分岐している。右回廊は崩落により進行不可。

なお、左回廊の燭台には火が灯っており、維持は生存者による可能性がある。

回廊の先には二つの扉を確認した。

【右の扉：拷問室】

拷問室内には錆びた鎖および鉄具が散乱していた。鉄製の椅子が配置された床面には、黒色の乾燥痕が確認される。

医療兵の検証：現場で確認された乾燥痕は、数日前に形成されたものと推定される。

【左の扉：祭壇の間】

中央に黒曜石製の祭壇があり、天井から垂れ下がる鎖により生贄を固定する構造が残存。床面には比較的新しい血痕が確認された。

医療兵の検証：血痕の乾燥状態および付着状況から、形成後おおよそ一日と推定される。

【最奥の大広間】

大広間は崩落及び甚大な損壊を受けている。瓦礫の中で血に濡れた書籍を発見。裏表紙には「クルダス」と署名があり、筆致より王国認定の錬金術師クルダス公の〝魔力手記〟と推定される。

兵士の証言：現場捜索中、耳元で囁くような気配を感じたとのこと。詳細な確認は現時点では不可能。

【総括】

城内各所に戦闘痕が認められるが、魔王および勇者一行の遺体は確認できなかった。

現段階では、魔王討伐の成否および勇者一行の生死について判断不能である。

唯一の手掛かりである魔力手記は、裂け目や血痕に覆われているが、内容の大半は判読可能である。

日付や場所の記録も残されており、勇者一行の足跡を克明に追える可能性が高い。

これより、手記の精査を開始する。

【補記】

　一体、どの程度までを、御上（おかみ）に報告すべきなのだろうか。

　何気なく手記を裏返したとき、本官は確かにそれを目にしてしまったのだ。

　乾きかけた血で殴り書かれた、一行の文字。

「魔王とは、勇者である」

　息が詰まり、手が震える。

　魔力手記とは、あたかもその場面を切り取ったかのように紙の中に光景を記録し、その再現をいつでも幻像として映し出せるという、錬金術師御用達（ごようたし）の特殊な手記である。

　つまり、この中にすべての真実が眠っているのだ。

　理性では、読まぬべきだと分かっている。

　それでも、一頁（ページ）目をめくるその手は止められなかった。