クニク（9月29日）にちなんだ掌編・『苦肉の策』

掌編・『苦肉の策』

（今日の9月29日｛ク・ニ・ク）にちなんだものです）

　…草深い、山奥の村に、正直な百姓が住んでおったとな。

　よく働いて、冬には猟師もしておった。

　狩猟の腕もなかなかで、山鳥やキジも一度見つけると取り逃がすことはめったになかった。

　イノシシもよく一撃で仕留めた…眉間の急所を、100メートル離れていてもあやまたずに撃ち抜くことができたのである。

　愛犬で、賢い犬の、アカを飼っていた。

　猟にはこのアカがお供した。

　赤犬で、ふさふさしたシッポ。

　鼻がよく効いて、機敏で、疲れを知らない元気な精力的なワン公だった。

　ある日、百姓が夕餉の支度をしていると、立派な白い髭の将軍が家を訪ねてきた。

　「ここは…どこですか？　道に迷いまして…」

　「ここは、深谷というところで、文字通りの深山幽谷。　なあんにもないところです。　わたしが犬と二人暮らししているだけです」

　「それはそれは。　お百姓さんはふもとへ出る道はわかりますよね？」

　「もちろん知ってはいますが、おっそろしく遠いですよ。　今日はもう無理ですね。　明日なら道案内してあげられますが」

結局、将軍は一宿一飯の恩義を、こうむることになり、旅装を解いて、百姓の狭いうちにいっとき、くつろぐことになりました。

　「お百姓さんはずっとここに御住みですか？」

　「いえ、若いころには仕官していて、お城の侍頭でしたが…すまじきものは宮仕え。　　

　だんだん嫌気がさして、こうやって晴耕雨読、悠々自適の生活を選んだのです。

　が、いざ大阪城というときには、はせ参じる覚悟はあります」

　「どこかで聞いた話ですな」

　「有名な”いざ鎌倉”の故事ですよ。　いっぺん言ってみたかったんや」

　「なるほど。わははは。　面白い方だ」

　「そのハナシでは、主人が大事にしていた植木を燃やして、将軍の暖をとったことになっている…そうだ！　もてなしたいが、なにもごちそうがありません。　うちにはよく太った赤犬がいます。　赤犬の肉はよく温まるそうです。　わたしもだいじなものをあきらめて、将軍のために…」

　それを、土間の犬小屋で聞いていたアカは、びっくりして飛び上がりました。

　「なんだって？　冗談じゃない！　おれをオモテナシのごちそうにしようってのか？　大変だ！　逃げよう」

　アカは、逃げようとしましたが、そこは名犬で、一計を案じました。

　前に猟に行ったときに、タヌキの穴に火をつけていぶりだそうとして、火の勢いが強かったので、タヌキを捕まえずに帰ったことがあった。

　主人はもう忘れているが、あそこにはまだ死んだ狸の肉があるはずだ」

　びゅんっと、脱兎のごとくに駆け出して、忘れもしない、あのタヌキの穴に潜り込んで、タヌキの肉をくわえてまた飛んで家に戻りました。

　百姓がアカの犬小屋が空なのを訝しんで、「アカ、アカ」と呼んでいるところにタヌキの肉をくわえたアカが戻ってきた！

　「アカ！　なんだい、猟にってたのか？　おや、タヌキの燻製肉か！　どこにあった？」

　アカの機転で、主人は将軍をたっぷりの燻製肉でもてなすことができた…燃えた煙で天然の燻製肉ができていて、で、保存がきいていたのです。

　「うまい！　これは上等の燻製肉ですな！　酒が進みますな！」

　将軍は悦にって、おおいに放歌高吟しました。

　アカの「苦肉の策」が奏功したわけですが、おいしいけれど？燻製の肉だけに文字通りひどく「苦かった」そうです。

　ポテチン。