推理合戦バー　シリーズ

結

「私の負けね」

　黒の着物の裾で口元を押さえて、冴継十世は笑う。

「――鈍感な子だったけど、あなたのトリックに何とか気付いてくれたわね」

　私、四之宮裕子はまたがらんとなった館でそう言い返して、あの日と同じように階段に腰を下ろす十世を見下ろした。

「これで、六勝五敗かしら。いい勝負になってきたわよね。次は何年後になるのかしら」

「さぁてね、またあの家の子が増えて来たなら呼びましょう」

　私はそう言って、くるりと舞う。それを見て、十世も立ち上がってくるりとする。

　昭和の初め、十世は父を死に至らしめた。酷い父だったのだという。恨んでいたのだという。私はその日、彼女の父、私にとっての祖父に呼ばれて単身、館へ遊びに来ていた。私と十世はすぐに友人になった。その時はその凍りついた感情――殺意に気付くこともなかった。

　そうして祖父は亡くなり、それが殺人だと気付いたのは私だけだった。私は友人の十世に真相を質した。十世はそれを認めたが、私は真相を知ってもなお、口を噤むことにした。

　それが過ちだったのだ。

　聞き耳を立てていたのは、横山家の人間であった。祖父には莫大な遺産があり、それを手に入れるため、私たちはこの館に閉じ込められた。

　火あぶりの館とは、嫌な名前をつけられたものだ。

　きゅっと十世は私の手を握る。燃え盛る炎の中、必死で扉を叩いたあの日はきっと忘れることはないだろう。悔しさも、憎しみも未だ消えずにここにある。

　私たちの時間と心は、燃え盛る炎の中、決して灰にはならぬように、強く強く、身体の奥底で凍り付いてしまったのだ。

　もうお気に入りの桜色の日傘も、十世の大好きだった淡い青色表紙の詩集だって、もう手に取ることも出来なくなった。

　――暇があれば、新しい遊びを考えるのはいつの時代も同じだ。

　そんな私たちは新しい遊びを考えたのだ。

　恨む者を十世が導き、暴く者を私が導く。

　これは千代祟る、私たちの呪い。

　ほらね、真犯人は笑っているよ。