月明りに照らされた神殿の扉が、重々しく開かれていった。

冷ややかな風が吹き込み、広間の奥からは闇の気配があふれ出る。

「……来たな！」

低い声が響いた。

姿を現したのは、黒い霧（きり）のような影――その中心に、異様に光る瞳が浮かんでいる。

「柊（しゅう）王子……そして、その人間。

お前たちこそ、我にとって最大の脅威（きょうい）だ」

その声に、胸が強くざわめく。だが隣に立つ柊（しゅう）の手が、俺の手をしっかり握っていた。

「陽介（ようすけ）。怖がらなくていい。僕がいるから」

「……ああ。お前ひとりじゃない」

二人の視線が重なった瞬間、柊（しゅう）の耳と尻尾（しっぽ）がふわりと現れ、金色の光が広間を照らした。

その光は、闇のざわめきを押し返すように広がっていく。

「――行こう、ご主人さま！」

闇が唸（うな）りを上げ、神殿の柱が揺れる。

俺は深呼吸し、強い決意でうなずいた。

「……ああ、終わらせよう。この戦いを！」

こうして――猫の国と人間界、二つの世界を揺るがす最終の決戦が幕を開けた。

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