森を出て、街へ戻る途中のことだった。

　空が急に暗くなった。

　まるで太陽が雲の奥に飲み込まれたように、世界が色を失っていく。

「……おかしいな。まだ夕方のはずだろ。」

「……風が止まってます。」

　ルナが不安そうに空を見上げる。

　その頬に、冷たい風が一筋吹きつけた――いや、それは風ではない。

　耳の奥に、微かに声が響く。

『ルナ……ルナ……祈りを、解け……』

「――っ！」

　ルナが頭を押さえ、膝をついた。

「ルナ！？　どうした！」

「……声が、聞こえる……神様が……私に……！」

「何を言ってる！？」

「“器を解放せよ”って……あなたの、ゼロを……！」

　ルナの瞳が金色に輝く。

　その光は次第に強くなり、肌から淡い紋章が浮かび上がった。

「ルナ、やめろ！　その声、あの仮面の奴らの仕業かもしれねぇ！」

「でも……止まらない……！　頭が、痛い……っ！」

　ルナの体から、白い光が溢れ出す。

　その光はやがて、地面に広がり――空間が歪んだ。

⸻

　地面が裂ける。

　風が逆流する。

　世界が、ひっくり返るような感覚。

　気づけば、俺たちは“森の中”ではなかった。

　四方を白い霧が覆う、静寂の空間。

　空も地もない、無のような場所。

「……ここは……？」

「“祈りの領域”です……。」

　ルナが震える声で言った。

「神殿で教わりました……。

　強すぎる祈りが集まると、現実を超えて“神の心”と繋がる空間が生まれるって……。」

「神の……心？」

「でも、これはおかしい。私の意思じゃない……誰かが、無理やり開いた……！」

　霧の中から、無数の影が現れた。

　人の形をしているが、目がない。

　全員が、同じ言葉を繰り返す。

『ゼロの器……祈りを捧げよ……』

『すべての始まりを、終わらせよ……』

「やっぱり……誰かがルナを狙ってる！」

　俺は剣を抜いた。だが、影は形を持たない。

　斬っても斬っても、霧のように再生する。

「くそっ、きりがねぇ！」

　そのとき――ルナの体が光に包まれた。

「やめろ、ルナ！　今は祈るな！」

「止められない……神様が……“器を開け”って……！」

　ルナの背から、羽のような光が伸びた。

　その光が空間を震わせる。

　耳の奥で、声が重なった。

『ゼロは創造の核。

無より生まれ、全を終わらせ、再び始める。』

「――ッ、黙れぇぇぇぇぇっ！！！」

　俺は叫んだ。

　その瞬間、胸の奥で何かが弾けた。

⸻

《ゼロ・コード：領域反転――発動》

　世界が反転する。

　白が黒に、光が影に、祈りが無に。

　押し寄せる影の群れが、一瞬で消し飛んだ。

　代わりに、静かな風が吹き抜ける。

　その風は――暖かかった。

「……あれ？」

　ルナの光が、穏やかに沈んでいく。

　金色の瞳がゆっくりと戻り、彼女が力なく倒れ込んだ。

「ルナ！」

　駆け寄って抱きとめると、かすかに呼吸がある。

「……大丈夫……です。

　朔夜さんの“ゼロ”が……私の祈りを包み込んで……。」

「包み込んで？」

「ええ。……“無”が、“始まり”に変わったんです。」

　その言葉が、心の奥に沁みた。

　ゼロ――何もない空白。

　だが、それは何かを受け入れるための“最初の場所”でもある。

　それが、“祈り”と交わったとき――世界は生まれ変わる。

⸻

　空間がゆっくりと崩れ、森の景色が戻ってきた。

　足元には、砕けた祈りの光が舞い上がっている。

「……終わったのか？」

「はい。

　でも、誰かがこの“領域”を意図的に開いたのは間違いありません。」

「つまり、まだ終わってねぇってことか。」

　俺は空を見上げた。

　木々の隙間から、星が瞬いている。

　静かだが、その奥で何かが“動き始めた”のを感じた。

　――“ゼロ”が、“無”から“始まり”へと変わった今。

　この世界は、確実に何かを求めて揺れている。

⸻

　ルナは膝の上で静かに祈っていた。

　その横顔に、微笑みが浮かんでいる。

「ねぇ、朔夜さん。」

「ん？」

「この世界、きっとまだ変えられますよ。」

「……根拠は？」

「あなたが、ゼロから“何かを生み出した”から。」

　そう言って、ルナはそっと目を閉じた。

　その祈りに、確かに“希望”の音があった。

　俺は無意識に笑みをこぼす。

「……だったら、もう少し信じてみるか。

　この“ゼロ”って力を。」

　夜風が吹き、森の影が揺れる。

　――その影の中で、仮面の者たちが跪いていた。

「確認完了。“器”と“声”が融合。」

「ゼロ、覚醒段階へ。」

「計画、第三段階へ移行。」

　そして、彼らの背後で。

　闇よりも深い“何か”が、目を開いた。