新たな情報を得るために、私はトナンに向かった。

そこは、アンダーの地下に存在する無法地帯。

トウアンの中で最も危険な場所。

暗部と言ってもいい。

表を歩けなくなった人間、オートマトン――

非合法な実験材料――

そして、その失敗作……

不平等な世界にすら行き場がない者たち。

その終着駅。

だからこそ、見つかるかもしれない。

あのオートマトンが抱えているもの。

その裏に隠されているもの。

その一片が、ここにあるかもしれない。

「お、クジじゃねーか」

　酒やけしたようなその声に、クジは聞き覚えがあった。

　振り向くまでもない。

「……なんだよモリヤマ」

「相変わらずつめてぇーなぁー！」

「お前は相変わらずハゲだな」

「はっはっは！！　今日は機嫌がいいから許してやろう！」

「羽振りが良さそうだなハゲ」

「おう！　大口の仕事がずっと続いててな！」

「路上で因縁つける仕事か？」

「ちげーよ！　配送業だ！」

「どうせろくでもねーのを運んでるんだろ」

「あったりー！　流石クジだなー！」

　

　うっぜー。

　酔ってるおっさんって、なんでこんなに面倒くさいんだろうな。

「つっても、大したものを運んでるわけじゃねーけどな」

　手に持っていた酒をあおりながら、モリヤマはそう言った。

「トナンから運んでおきながらか？」

「ああ、ただの廃材運搬だよ」

「こりゃ驚いた、トナンに廃材以外のものが存在していたのか？」

「人の形をした廃材はトナンにしかねーからなぁ」

「ただの奴隷が欲しいならわざわざトナンで買わねーよ」

「その通り！　だから――人の形をした廃材なんだよ」

　モリヤマはニヤリと笑った。

　それで、察した。

　なるほど――

「オートマトンの素体か……」

　通常、オートマトンはCESが製造から回収、処分を請け負っているのだが――

　当たり前の話として、絶対にそうはいかない。

　ゴミ箱があるのに、ポイ捨てする奴らがいるのと同じである。

　そんな処分されなかったオートマトンが高額で取引される場所。

　それがこのトナンの、もう一つの顔なのである。

　そんな場所を都合よく使う奴らは誰だろうか？

　決まっている――

「……お相手はCESか」

「酔ってるからって口を滑らすと思うなよ？　詳しくは言えねー」

「もう答えてるよ」

「んあ？」

「あんまり飲み過ぎんなよ」

「おい、もう帰るのか？」

「老人の介護は勘弁なんでね」

「相変わらず口がきたねぇな……たまには優しい言葉をかけろ」

　その言葉を背に、私はトナンを後にした。

　外に出ると、すっかり日は落ちていた。

　丸々とした月が、でかでかと空を占有していた。

　まるで――巨大な電球。

　トウアンという虫たちを誘き寄せる白熱電球。

　私は直感した。

　これは、虫の知らせだ。

　そう感じたと同時に――

「あの――」

　私は話しかけられた。

　無意識に振り向き――

　私は顔がひきつった。

　声をかけてきた相手。

　紫の髪――

　赤い目――

　そして、頭部の損傷を隠すような包帯――

「あの、ちょっといいですか……？」

―――Ver1.4　虫は光に誘われる　終