それから私と軍務大臣の親子ごっこが始まった。

　オレックスは私を警戒していて、二人っきりにさせることはなかった。

　私にはいつも誰かしらの監視が付いていた。

　カルメンはその監視役の一人だと思うけど、多分本当の意図は知らないだろう。

　彼女は私に親切だった。

　オレックスが不在の時があった。

　もちろん軍務大臣がいない時だ。

　恐らく私のことを調べているのではないかと思っている。

　単独で私を動かすわけはないと思っているので、この屋敷にも我が国の者が入りこんでいるはずなのだけど、誰からはわからない。

　私自身が一人でいることがなく、接触できないでいるかもしれない。

　朝食と夕食は軍務大臣と一緒に取る。

　我が国から連れてこられた女性たちは、彼が本当の娘を見つけたことが嬉しいようだ。

　色々聞かれるので、内心複雑は心境だ。

　彼女たちは軍務大臣が心底好きらしい。

　国に戻れないのに。

　理解できない。

　親子ごっこを始めて一週間が経過した。

「お前の村はイザル地方にあるそうだな。国境で母親を殺され、どうやってそこまで移動した？」

「村で生き残った者の知り合いと一緒にイザルへ行きました」

「そうか」

　私（ルイーザ）の設定は頭に叩き込んである。

　恐らくオレックスは、副団長が扮した商人ライアットに聞きに行ったのだろう。

　副団長は元気だろうか。

　副団長のことを考えると不安になるけど、同時に元気になる。

　頑張らないと。

「旦那様はずっと娘を探していた。裏切るなよ」

「もちろんです」

　躊躇なく答えたつもりだったけど、どうだろうか。

　私はどんどん嘘がうまくなってきている気がする。

　嘘は好きじゃない。

　だけど、目的を達するためだ。

　あいつを殺して、戦争を終わらせる。

　その夜、軍務大臣に来客があった。

　頭から布をまとっていて、すぐにアスリエル教のものだとわかる。来客者を目で追っていると、オレックスに見られていることに気が付く。私は自然な笑顔を浮かべられたと思う。

　これ以上は目で追えないと、私は諦めその場から去った。

「おはよう。ルイーダ」

「おはようございます」

　朝食は毎回豪華だ。

　残すのがもったいないので、二回目からは量を減らしてもらった。

　彼の話に頷き、相槌を打つ。何か重要な情報はないかと聞き耳を立てる。

　もう二週間、私は何もしていない。

　副団長は大丈夫だろうか。

「行ってくるよ」

「行ってらっしゃいませ」

　仕事に行く軍務大臣を送る。

　お父さんと呼ぶのは寒気がするので、できる限り言わない。

　寂しそうにされるけど、どうでもいい。

　本当に。

　それよりも、カルメンたちがうるさい。

　私の態度が冷たすぎるとか。

　本当にこの人たちは軍務大臣が好きなんだろうな。

　きっと身内を敵兵に殺されたことがないんだ。

　だからこんなに軍務大臣を慕える。

「ルイーダ。こいつを知ってるか？」

　翌日、突然顔を晴らして縛られた庭師を連れたオレックスに聞かれた。

「庭師ですよね？」

「とぼけるつもりか。こいつは隣国の間者だ。お前とのつながりを白状したぞ」

　罠か、本当の事か。　

　どちらでも私は否定すべきだ。

「何の話でしょうか？」

「ルイーダ。いや、アノン。それがお前の本当の名だな。うまく、擬態したものだ」

　やはり本物か。

　この庭師は私の仲間で、情報を漏らした。　

　それでも私は否定すべきだろう。

「だから、何を話しているのですか？私はルイーダです」

「あの商人はお前の恋人だったらしいな。本当の名は確か、」

「知りません。なんの話でしょうか？」

「動揺しているな。本当に恋人だったのか」

　嵌められた。

　私は多分拷問に耐えられない。

　だったら死ぬ方がいい。

「馬鹿！」

　背後から口に指を突っ込まれた。

　それはカルメンだった。

「何があったか知らないけど、死ぬのは絶対にだめ。旦那様ならどうかしてくれるわ。オレックス。もしルイーダが死んだら、旦那様はあなたを殺すかもしれないわよ」

「それでも構わない。こいつは間者だ。旦那様の命を狙っている。娘というもの嘘に決まってる」

「私はそうは思わないわ。ルイーダはきっと旦那様の本当の娘さんだわ。だって、知ってる？二人はちょっとした瞬間に似てたりするし」

　似てる？あいつと私が？

　あり得ない。

　カルメンことは傷つけたくない。

「ルイーダ。馬鹿なことはしないって言ったら口から指をとってあげるわ。私の指、変な味するでしょ？だって」

　想像して、吐いてしまった。

　匂いはまったくしない。

　だけど

「汚い！ルイーダの馬鹿！」

　カルメンは騒ぎ、私は吐く。

　最悪だ。

　次の行動がとれないうちに、私は殴られ意識を失った。

　次に目を開いた瞬間、周りが真っ暗でまだ目を閉じているのかと錯覚したくらいだ。

　口を布で塞がれている。吐いている時に気絶させられたらしい。

　気持ち悪い。

　手足は縛られて、どこかに転がされているようだ。

「目を覚ましたみたいだな」

　うっすら光が差し込んだ。

　けれどもその光は一瞬でなくなる。

　目が慣れてきて、周りが見えるようになっていた。

　小屋か何かの中にいるらしい。

　声をかけてきたのはオレックス。そしてもう一人。

　布を頭からまとっている。

　アスリエル教の信者だ。

　ジュエル様から教えてもらった情報によれば、この人は神父だろう。羽織を二重に羽織っていて、それが明るめの色だ。この暗さでは色は判別できないので、どの位の地位の神父なのかは不明だ。

「オレックス。よくやった。褒美をやろう」

「褒美など必要ありません。ガリシア神父」

　やっぱり神父。

　オレックスは信者。

　アスリエル教の手先。

　

「それよりもこいつをどうする気なのですか？」

「勿論、殺す。隣国の邪神教信者など殺してもよい」

「しかし、こいつは旦那様、トニー・シュナイド軍務大臣の実の娘です」

「それがどうした。この者はすでに邪神に心を奪われている」

　本当に頭がおかしい。

　我が国は太陽神には祈るが、狂信的ではない。

　だが、こいつは違う。

「もうお前は帰っていい。シュナイドに上手く伝えろ」

「それはできませんね」

　扉が開かれ、軍務大臣が現れた。

「ごめん。遅くなったわ。アノン君」

　その後ろにはまだ商人の恰好しているのに、口調が元に戻っている副団長。

　ええ？？

「おのれ、裏切ったか！」

「裏切ったのはあなたが先です！」

　軍務大臣は素早く動き、神父に攻撃を加え、昏倒させた。

「オレックス。その者を拘束して屋敷に連れていきます」

「旦那様！？」

「事情は後で説明します」

　オレックスどころか、私もさっぱりわからない状況だった。

　だけど副団長の顔をみたらすっかり安心してしまった。