湯あみをして、服を着せられる。

「緊張しなくても大丈夫だから。旦那様はいい人だよ」

　カルメンと呼ばれた女性は私の髪を梳きながらそう言う。

　いい人？

　戦争を推進する人が？

　しかも母を殺した男の兄だ。

　彼女の言葉に触発されて、押さえていた感情が吹き出そうになる。けれども一生懸命、堪えた。

　戦争を終わらせる。

　私のように親を失う子供を生み出さない。

　このカルメンさんたちを国に返す。

「準備はできたみたいだな。ついてこい」

　確か、オレックスだったかな。

　彼が再びやってきて服を着替え、髪を整えた私を旦那様、軍務大臣のところへ案内する。

「旦那様。オレックスです。入ってもよろしいでしょうか？」

「入りなさい」

　軍務大臣という肩書とは似合わない、落ち着いた声が中から聞こえた。

「失礼します」

　オレックスが扉を開け、中に入るように勧められた。

　仕方ないので、私が先に部屋の中に入り、その後にオレックスが続く。扉が閉められる。

　旦那様、トニー・シュナイド軍務大臣は私を見た瞬間、衝撃を受けたように目を見開く。

「ケイト」

「旦那様、お知り合いですか？」

　軍務大臣が私の偽名を呼んだ。

　なぜ？

　ケイトというのは私の母の名前だ。

　この任務が成功することを祈り、母の名を借りた。

　私は母親似だ。父の顔は知らないけど、鏡を見る度に母の面影を見る。女装するようになってから、その傾向が強い。

　母の名を知ってる。

　私の顔を見て？

　母を知ってるのか？　

　ということは、あいつは私の母のことを知って殺したってことか？

　怒りが体を支配しそうになる。

「その子はケイトというのですか？」

「はい」

　二人が会話しているのを静かに聞く。

　落ち着け。

　ここで怒りに身を任せたら、すべての計画がだめになる。

「オレックス。この子と二人っきりにしてくれませんか？」

「旦那様？」

「大丈夫です。お願いします」

「畏まりました」

　二人きり？

　それは絶好の機会。

　彼の息の根を止める。

　それで私の任務は終わる。

　そして自害する。

　副団長には言っていないけど、ジュエルさんから自害の仕方も教わった。暗殺に失敗して、逃げられない時は、自害する。それが軍人として当然のことだ。

　私は軍人としての矜持があまりないけど、私が捕まって拷問されて、副団長のこととか話してしまうかもしれない。それは嫌だ。それなら死んだ方がいい。

　オレックスが一礼して部屋を出ていく。

　素早く部屋の中を確認する。

　封筒を切るための小さなナイフ、羽ペンがある。

　ナイフをまず狙う。

　首に差せば殺せる。

　扉がしまった。

「ケイ、」

　私は走り出し、ナイフを掴む。

「待て」

　首元に突き立てようとしたけど、それは躱され、逆に腕を掴まれた。

「話しを聞きなさい。それから君がしたいように私を殺せばいい」

「何を言っている！」

　ここで彼を殺さないと私は終わりだ。

「旦那様！」

　しまった。オレックスが部屋に飛び込んできた。

　終わりだ。

　拷問を受ける。

　私はきっと全部話してしまう。

　それなら死んだほうがいい。

　副団長、ギル様。　

　ごめんなさい。役に立ちませんでした。

「馬鹿なことをやめなさい。オレックス、扉を閉めなさい。早く！」

　舌を嚙み切ろうとしたのに、口に指を突っ込まれ、噛んだのは奴の指だった。血の味が口の中に広がる。

「旦那様！」

「静かにしなさい」

　ずんっと衝撃をして、体の力が抜けた。

　私の記憶はそこまでだ。

　目覚めると、私は清潔なベッドの上にいた。

　軍務大臣がすぐそばにいて、逃げ出そうとしたが、それはオレックスによって防がれる。

　口には布が巻かれていて、自害することもできない。　

　絶対絶命だ。

　こうなると拷問を耐えきる必要がある。

「ケイト。それは偽名ですね」

　軍務大臣がなぜか微笑みかける。

　オレックスは私の両腕を掴み、ベッドに押し付けている。

「あなたはケイトの娘。そして私の娘でもある」

　何を言っているんだ。この人は？

　私は抵抗をやめ、軍務大臣の顔を睨む。

「今から十八年前、私はケイトに会いました。身分を隠してあなたの国に潜んでいました。そこで定食屋で働くケイトに出会いました。私たちは愛し合い、だけど、私は国に戻る必要があり、迎えにいくことを約束してケイトと別れました。その後、彼女とは連絡が取れなくなってしまい、取れたのは彼女が殺され、娘がいるということを知ってからでした」

　淡々と軍務大臣は語る。

　この人が私の父、ありえない。

　何を静かに語っている？

　母はあなたの弟に殺されたというのに。

　もしかして、こいつが母を殺すように仕向けたのか？

　殺したい。

　何が父親だ。

　彼に一矢を報いたいと抵抗するけど、オレックスの拘束は堅く、私はベッドに押し付けられたままだ。

「まさかケイトが殺されたなんて。なんて惨いことをサイファイはするのか」

　何を言っているの？

　母を殺したのはあなたの弟だ。

　私の国のものではない。

　叫ぼうとするが、布が邪魔して話せない。

「ケイト。そう呼びたくないのですが、その名を呼びます。何か話すことありそうですね。自害しないという約束をしてくれるなら、布を取ります」

　自害なんてしない。

　こいつを殺すまで。

　絶対に。

　作戦は続行する。

　油断させて、こいつを殺す。

　私は頷いた。

「取りますよ」

「旦那様！」

　オレックスが反対の声を上げたけど、軍務大臣は布を取った。

「何か言いたことがありますか」

　考えろ。

　怒りで行動してはいけない。

「お父さん」

　震える声でそう呼ぶ。

　心が痛い。

　こいつにそう呼びかけるのが嫌で堪らない。

「君の名前を教えてくれるか？」

　本当の名前なんて絶対に教えない。

「ルイーダ」

　昔母に読んでもらった物語の女の子の名前を名乗る。

「ルイーダ。会えてよかった。本当に」

　オレックスが私から手を放し、軍務大臣が私を抱きしめる。

　気持ち悪い。

　ぞっとする。

　だけど、私はやり切る。

　戦争を止める。

　愛し合っていたなんて嘘だ。

　母はこいつの話を一度でもしたことはなかった。

　父は私が生まれる前に死んだと聞かされていた。

　だから、母はこいつを恨んでいたはずだ。その上、こいつの弟に殺された。あいつは母を凌辱しようとしていた。

　最低な奴だ。

　軍務大臣は私を抱きしめ油断している。

　だけど、オレックスが警戒しているのがわかる。

　あいつは細身だけど、副団長と一緒で強い。

　だから、今はじっとして機会を待つ。