あれから一か月過ぎた。

　副団長は週一で来てくださって、ちょっと心配になる。

　無理していないか聞いたけど、全然と言っていた。

　うーん。

　なんか元気なさそうなんだけど。

「ごめんなさい。アノンちゃん」

　ある日、女将さんと旦那さんが手をついて謝ってきた。

「どうしたんですか？」

「あの、娘が戻ってくるのよ。なんか嫁ぎ先で問題があったみたいで。それで」

　女将さんの言いたいことはわかった。

　私は娘さんの代わりに雇ってもらったみたいなものだし、娘さんが戻ってきたら、私は必要なくなるのだろう。

「大丈夫です。あの、次の行き先が見つかるまで、働かせてもらってもいいですか？できるだけ早く見つけますから」

「もちろん。っていうか、あの軍人さんのところへには戻らないのかい？あちらで使用人をしていたんだろ？」

「いえ、迷惑をかけたくないんです」

「迷惑なんて思っているのかねぇ」

「女将さん、旦那さん、もうしばらくお世話になります」

　後1か月で、新しい仕事先。

　どうしようかな。

　でも副団長には迷惑をかけたくない。

　新しい行き先が決まってから話そう。

「アノンちゃん、ちょっといいかい？」

　一週間後、女将さんに声をかけられ、もう娘さんが戻ってくるのかと驚いた。けれどもそれは違い、私の新しい働き先のことだった。

「私はトビアス・サンダリア分隊長だ。スカーレットの兄だ」

　女将さんに呼ばれて食堂に行くと、スカーレット様のお兄さんがいた。

　本部では見たことない顔だった。

　けれども私が軍にいたのはわずかな間。しかもその内三か月は国境だ。知らない人の方が多い。

「あのアノンです。よろしくお願いします」

　平民の私に苗字はない。

「なるほどな。どうみても少年だ」

「はあ、ありがとうございます」

　そこで礼をいうか迷ったけど、言ってみた。

　この方は何のためにいらしたのだろうか？

「君を軍で再雇用したい」

「はい？」

　私は危うく処罰されるところだったのを、辞職願を早く出した事、副団長の功績があって、免れたのだけど。

「不思議がるのも仕方ない。我が軍で、ある作戦を決行する予定だ。君にそこに参加してもらいたい。ここで話をする内容でもない。明日軍に出頭してほしい。もちろん、迎えに来る」

「了解いたしました」

　軍時代の癖で敬礼してしまった。

　笑われるかと思ったけど、スカーレット様のお兄さんは冷たい視線を向けるだけだった。

　スカーレット様は表情豊かで炎みたいだけど、お兄さんはまるで氷のよう。髪と目の色彩は一緒なのだから不思議だ。

　もし副団長がきたら、話そうかと思ったのだけど、その日、副団長は来なかった。一週間に一度、いつもは来るはずだったのだけど……。まあ、そんな日もある。きっと。

　翌日、軍の関係者、これまた面識がない兵士がやってきて、馬車に案内された。そうしておよそ二か月振りに軍の本部へ戻ってきた。

　待合室で少し待たされた後、個室へ案内される。

　そこにはスカーレットのお兄さんともう一人顔に傷があるいかつい軍人、私でも知っている、大隊長がいた。

「座れ」

　大隊長にそう言われ、恐る恐る腰かける。

「お前は以前母親を敵の司令官に殺されたようだな」

「はい」

　なぜ、その情報を。

　吐きそうな思いと疑問が同時に沸き起こる。

「戦いは終わっていない。奴らはまだ我が国を侵略するつもりだ。そこで、お前には重要な任務を頼みたい。隣国へ侵入し、戦争を推進する軍務大臣を殺してほしいのだ。宗教上、我が国と隣国は相いれない。しかし、以前はお互いに不可侵を保っていた。だが、アスリエル教の一派が軍務大臣を務めるようになってから、変わってしまったのだ」

　とても重要な話を私にされている。

　なぜ、私が？

　軍歴もない、軍での成績もよくない、新兵だった私。

　そんな私に大隊長が声をかけるのが不思議だった。

「君の容姿は、隣国の軍務大臣が好むものでな。君であれば、隣国の軍務大臣に接触できる気がする」

「私の容姿？」

　黒髪に黒い瞳。

　確かに珍しい。でもカール様も黒髪で、他にも黒い瞳の者はいる。

「エルガードが殺した司令官はお前を殺さずとらえたそうだな。髪色と目の色が好みだったか？」

　言われた瞬間、奴の顔を思い出した。

　気持ち悪い。

　反射的に口を押えてしまう。

「軍務大臣は、司令官の兄だ」

　奴の兄……。

「軍務大臣を殺せば、戦争は終わる。身内を殺される者がいなくなる。わかるか？」

　大隊長の言うことはわかる。

　国境軍の働きで隣国を押さえているけど、また破られる可能性がないとも言い切れない。

　戦争推進派の軍務大臣を殺せば、勢いはなくなる。もしかしたら、その以前のように不可侵が守られるかもしれない。

「私などに、その任が務まるのでしょうか？」

　気が付いたらそう言っていた。

　性別まで偽って軍に入ったのは奴を殺すため。

　副団長に仇を討ってもらった。だけど戦いは終わらない。

　それなら、終わらせる努力をする必要がある。

　私にできるなら。

「わしがお前を鍛えてやる。その道に詳しい者にも指導させる。聞けば、単独で司令官に迫ったようじゃないか、それができれば、この役目果たせるだろう」

　大隊長が笑う。

　私は、奴を殺して死ぬつもりだった。

　戦争を終わらせることができれば、この命惜しくない。

　そうだよね。母さん。

　母の顔の後に、副団長の顔が脳裏に浮かんだ。少し怒ったような顔をしていた。