文化祭の騒ぎが落ち着き、教室には静けさが戻っていた。

　けれど、空気はまだどこか張りつめていて、彼女も友達も沈黙したまま座っている。

　復讐は形としては成功していた。証拠を突きつけ、真実を明るみに出したことで、二人は孤立し、心の中で苦しんでいる。

　俺もまた、胸の奥に冷たい満足感が広がるはずだった。

　なのに、見渡す教室を見ても、胸は重く、空虚だった。

　彼女の泣き顔、友達の怒り、周りの好奇心――それを見て笑うことはできなかった。

　むしろ、俺自身が何か大事なものを失った気がした。

　放課後、校庭のベンチに一人座る。

　夕暮れが校舎をオレンジ色に染め、遠くで遊ぶ子どもたちの声や部活の掛け声が風に乗って届く。

　周りの世界は動いている。俺だけが、止まったまま、過去に縛られているように感じた。

　ふと、楽しそうに話すクラスメイトたちを見た。

　笑って、ふざけ合い、何気ない日常を生きる姿。

　その光景を見て、初めて心の奥底から思った。

「復讐なんて、意味なかったな」

　怒りも、裏切られた悲しみも、もう過去の一部だ。

　証拠を突きつけ、真実を暴いたことで、すべては終わった。

　誰かを追い詰める必要も、誰かを責める必要もない。

　けれど、心の中にぽっかり空いた穴は簡単には埋まらなかった。

　胸の奥でずっと残っている虚しさは、復讐ではどうにもならないものだった。

　そこで、初めて自分に問いかける。

「この先、どう生きたいんだ？」

　過去に縛られても仕方ない。

　今はもう、何もかも終わったのだ。

　ならば、自分の未来を自分で切り開くしかない。

　ベンチから立ち上がり、夕暮れの校庭を歩く。

　風が頬を撫で、心の重さを少しずつほどいていく。

　足元の砂利が軽く崩れる感触さえ、新しい一歩を踏み出すように感じられた。

　通り過ぎる生徒たちの笑顔が、まぶしく、温かく見える。

　過去の痛みは消えないけれど、もうそれに縛られる必要はない。

　新しい出会いも、笑顔も、まだ見ぬ未来も――自分次第で見つけられる。

　歩きながら、自然と笑みが零れた。

　胸の奥で長い間、押し込めていた感情が少しずつ解けていく。

　これからの道は、まだ何も決まっていない。

　だからこそ、楽しみでもある。

　空はゆっくりと夜の色に染まり始める。

　街の明かりが一つ、また一つと灯る。

　どこかで小さな声が笑い、誰かが手を振る。

　過去を背負ったままでも、未来は自分の手の中にある――そう思える夜だった。

　さあ、次はどんな出会いが待っているだろう。

　振り返らずに、前を向いて歩く。

　復讐の先にあったのは、決して憎しみではなく、新しい可能性だったのだ。