「…………ごめんなさい。またアッシュフォードくんに迷惑をかけてしまいました」

　泣きながら俺に抱き着くファルネーゼ。

　大きな胸がぎゅうっと当たる……

　身体はかなり震えている。

　よほどあの父親が怖かったらしい。

　ファルネーゼの怖がり方は普通ではない。

　ちょっとお父さんに怒られるのが怖いとか、そういうレベルを超えている。

　あの父親との間に何かあるに違いない……

「クラウゼンさん。そろそろ話してくれないか？　学園を追放されたこととか、お父さんのこととか……」

「…………はい」

　俺はずっと気になっていたけど、ファルネーゼに聞かないようにしていた。

　きっといろいろ事情があるのだと思ったからだ。

　言いにくい話を、無理やり聞き出すのは良くない。

　本人が言い出すのを待ったほうがいい。

「ずっと言わないでいて、すみません。気になりますよね？」

「いいよ。クラウゼンさんが言いたいなら言えばいいと思うし」

「ふふ。やっぱりアッシュフォードくんは優しいですね」

「そうかな？　ありがとう」

「で、本題ですが……」

　ファルネーゼは話を始めた。

　

「実は……わたし、全然覚えていないのです。アリエスさんをいじめたと言われても、覚えていなくて……」

「え？　覚えていないのか？」

「ええ。わたし、アリエスさんとはお友達だったはずなのです。アリエスさんとは仲良くしていた記憶しかなくて、いついじめたのかわからなくて、気がついたら学園の大広間でクロード王子殿下から婚約破棄と学園追放を言い渡されました」

「なるほど……」

　ファルネーゼは真剣な表情で言っている。

　嘘を言っているようには見えない。

　本当に自分がアリエス――ツキヒカの主人公をいじめたことを覚えてないようだ。

　ファルネーゼの言う通りなら、ファルネーゼは何者かに操られた可能性がある。

　それに、気になることがひとつある――

「なあ、今、アリエスさんとは仲良くしていた、と言ってたけど、本当？」

「？　本当です。一年生の頃から、アリエスさんとは友達でした」

「…………そうか」

　おかしい。

　アリエスとファルネーゼは、主人公と悪役令嬢の関係だ。

　仲良くなることは絶対にあり得ない。

　ツキヒカのシナリオと違う展開だ。

　これはいったいどういうことなんだ？

　俺はモブでメインキャラたちと交わることはなかったし、ファルネーゼたちとはクラスが違ったから、一年生の時に何があったのか知らない。

　俺の知らない、別のシナリオが動いているのか……？

　

「アッシュフォードくん、大丈夫ですか？　難しい顔をしてますが……」

「ううん。大丈夫だよ。それで、お父さんのことは？」

「はい。お父さまのことは怖いです……」

「うん。そうみたいだね」

「子どもの頃から、よくぶたれていました。クラウゼン公爵家にふさわしい令嬢になるために、怒られて……」

　ファルネーゼは、胸のリボンをぎゅっと掴む。

　身体がガタガタと震えている。

　やっぱりあの横暴な父親をかなり怖がっているみたいだ。

「だからお父さまがここにやって来た時、わたし、すごく怖くて……」

「……あのさ、お父さんがここに来たのはどうして？　クラウゼンさんが場所をお父さんに教えたの？」

「え？　いえ、わたしではありません。たしかに、どうしてお父さまは、わたしがアッシュフォードくんの家にいることを知ったのでしょう……？」

「そうだよな。そこが気になるな……」

　何者かが、クラウゼン公爵にファルネーゼの居場所を教えた。

　いったい何のために？

　アリエスとのこともそうだが、不可解なことが多すぎる。

「……あ！　そろそろ授業が始まる時間ですね」

「そうだな。とりあえず、クラウゼンさんはここにいて。俺が帰ってくるまで、誰が訪ねてきても絶対にドアを開けないでくれ」

「はい。わかりました」

「俺は俺でいろいろ探ってみるよ」

　まずは主人公のアリエスを調べよう。

　隣のクラスにいるはずだから、休み時間に見に行くことにする。

　……と、俺がいろいろ考えていると、

「…………で、アッシュフォードくんが授業に行く前にお願いがあります」

「え？　何？」

「その、ぎゅうっと、わたしを抱きしめてください。しばらく離れるのが寂しいですから……」