「あ、おはようございます！　アッシュフォードくん！」

　朝、目覚めたら笑顔のファルネーゼが目の前にいた。

　そう言えば昨日はファルネーゼに抱きつかれたまま寝たんだっけ……

　

「朝ごはんできてますよ！　食べてください！」

　トーストに目玉焼きにベーコン――うまそうな朝食がテーブルに並んでいる。

「これってクラウゼンさんが作ってくれたの？」

「はい。お料理はあまり得意ではありませんが、せめて一晩泊めてくれたお礼をしたいと思いまして」

「そっか。ありがとうな。いただくよ」

　俺がトーストに手をつけようとした時だった。

　

　コンコン――

　部屋のドアを叩く音がする。

　

　（こんな朝に、いったい誰だ……？）

　昨日、魔術師がファルネーゼを殺しにやって来た。

　目的は不明だが、ファルネーゼは命を狙われている。

　それを考えれば、また敵が来た可能性がある――

　ファルネーゼも同じことを思ったようで、顔をこわばらせながら俺を見ていた。

　

「アッシュフォードくん……」

　ファルネーゼは不安げな声を漏らす。

　

「クラウゼンさん。後ろに下がっていて」

　俺はファルネーゼを部屋の奥に下がらせると、玄関に向かう。

　ドアについたのぞき窓を通して外を見ると、

　（誰だ？　あのオッサンは……）

　立派な貴族の服を着たオッサンが、ドアの前に立っていた。

　昨日襲ってきた魔術師たちとは雰囲気が全然違う。

　殺気がまったくない。

　どうやらただの訪問客のようだ。

　

　（今のところは、な……）

　昨日のことがあるから油断はできない。

「あんたは誰だ？」

　俺はドアの前にいるオッサンに声をかける。

　

「……ゼウス・フォン・クラウゼンだ。我が娘、ファルネーゼはここにいるのか？」

「え？！」

　ゼウス・フォン・クラウゼン公爵。

　クラウゼンの名の通り、ファルネーゼの父親だ。

「お、お父さまが……？」

　ファルネーゼも驚いている。

　俺はドアを開けた。

「貴様がアッシュフォード準男爵の息子か？」

　かなり威圧的な物言いだ。

　たしか設定ではクラウゼン公爵は、プライドがすげえ高い男だった。

　アッシュフォード家の爵位は準男爵。

　貴族社会の最底辺だ。

　だから鼻から俺を見下していてもおかしくない。

「そうですが……」

「我が娘、ファルネーゼがここにいると聞いた。早くファルネーゼを出せ」

「お父さま……」

　ファルネーゼが奥から出てくる。

　怯えた表情。

　父親のことをかなり怖がっているみたいだ。

「この恥知らずが……っ！！」

　クラウゼン公爵は、ファルネーゼの頬を殴る。

「きゃ！？」

　突然の殴打に、ファルネーゼはその場に倒れた。

「おい！　いきなり何をやって――」

「ファルネーゼ、お前は我がクラウゼン公爵家の汚した。もうお前を人前に出すことはできん。帰るぞ」

　

　クラウゼン公爵は、倒れたファルネーゼの腕を掴む。

「お父さま、ごめんなさい。わたしは……」

　ファルネーゼは何かを話そうとするが、

「お前の話なぞどうでもいい。さっさと来い」

　クラウゼン公爵はファルネーゼの話を聞かず、引きずっていこうとする。

「おいおい。クラウゼン公爵。自分の娘の話くらい、聞いたらどうだ？」

　たしかにファルネーゼは悪役令嬢だ。

　悪いことをして断罪されたのかもしれない。

　だが、俺は気づいた。

　ファルネーゼは、悪い子じゃないと。

　一緒にいて俺はそう確信した。

　もし悪いことをしたのだとしたら、何か事情あるんじゃないか？

　ツキヒカの本編では描かれていない、もうひとつのストーリーがあるんじゃないか？

　

「うるさい。貴様には関係ないだろう」

「関係あるよ。俺の部屋で起こってることだからな」

「これは、クラウゼン公爵家の話だ。　準男爵家は引っ込んでおれ」

「アッシュフォードくん、いいんです。わたしが全部悪いんですから……」

「よくない。クラウゼンさんは、何もないのに人をいじめたりする子じゃないだろ。事情があるならちゃんと話してほしい」

「おい！　貴様！　邪魔するな……！！」

　クラウゼン公爵が、俺に殴りかかってくる。

　渾身の拳。

　だが、所詮は身体を鍛錬してない貴族のパンチだ。

　遅すぎて余裕で俺は回避する。

　まあ俺にとっては何でもないことだったのだが――

「アッシュフォードくんを傷つけないで！！！」

　さっきまで父親に怯えていたファルネーゼが、憤然と立ち上がった。

「ファルネーゼ、この準男爵に何かされたのか？　貴様！　我が娘を辱めて――」

「アッシュフォードくんは、そんなことしません！！　とってもいい人なんです！！　すべてに見捨てられたわたしを助けてくれた恩人です！！　あなたとは違うんです！」

　ファルネーゼは叫んだ。

　強く父親であるクラウゼン公爵を睨みつける。

「……父親に逆らうつもりか？　ふざけるな！！」

　クラウゼン公爵が拳を振り上げる。

「おい。自分の娘を殴るなよ」

　俺はクラウゼン公爵の腕を掴む。

　少しこの二人のやりとりを見たが、クラウゼン公爵はかなり横暴な父親だ。

　おそらく家でもファルネーゼを虐待とかしていたかもしれない。

「く……っ！　離せ！」

「まずは冷静に話し合おう。二人は親子だろ？」

「貴様の指図など受けるか！！」

「とりあえず、女の子を殴るのはやめよう、な？」

　俺は握る力を少しずつ強くしていく。

「ぐぐ……！　わかった。わかったから離せ」

「了解」

　俺はクラウゼン公爵の腕を離す。

「……ファルネーゼ。勘当だ。もうお前のような娘は、我が公爵家には要らん！」

　クラウゼン公爵は吐き捨てるように言うと、部屋から出て行った。

「なんだよ。あれでも父親か――」

　俺は思わず悪態をつきそうになるが、

「アッシュフォードくん、巻き込んでごめんなさい。わたし、すごく、怖くて……」

　ファルネーゼが泣きながら、俺に抱き着いてきた。