聖都ルクス・ハイリア。

神教国最大の聖域にして、世界で最も“信仰”という名の狂気が濃い街。

七つの鐘楼が同時に鳴り、白い聖旗が風を裂く。

だがその音色は祈りではない。

“罪を告げる鐘”――断罪の朝を告げる合図だった。

広場に集まったのは数千を超える群衆。

信徒、貴族、商人、聖職者、そして子供までもが、異端者の最期を見ようと押し寄せていた。

街の空気は熱に似た狂気で満たされ、祈りの言葉が呪詛のように重なっていた。

　「神の御前に、異端を差し出せ！」

　「光の火で、その穢れを焼き尽くせ！」

処刑場は白亜の石造り。

中央の祭壇台には、十字の拘束台が据えられ、鎖が鈍く光っていた。

そこに一人の老修道女が膝をつく。

――マリアンヌ＝クローヴァー。

彼女は顔を上げることもなく、静かに祈りを捧げていた。

頬は痩せ、衣は裂け、手足には血の滲む鎖。

だが、その瞳だけは澄んでいた。

滅びの中にも、微かな光を宿す瞳だった。

　「――異端者、マリアンヌ＝クローヴァー」

声が響いた。審問官の読み上げる罪状は果てしない。

　「禁忌の術を庇護し、神の法を歪め、異界の知識を招き入れた罪」

　「罪状：信仰冒涜、魔導助長、聖典破壊、戒律反逆」

読み上げる声は冷たく、まるで命を告げる鐘のようだった。

群衆が歓声を上げ、花弁のような紙片が舞う。

だがそれは祝福ではなく――血を求める“祝祭”だった。

マリアンヌは唇をかすかに動かす。

　「……神よ、どうか、この子たちをお守りください」

　（あの子は、きっと来てはいけない。けれど……きっと、来る）

聖騎士団長が壇上に上がる。

全身黒鉄の鎧。目元を覆う仮面。

手には巨大な戦斧。刃の幅は少女の身長ほどもある。

彼が掲げた瞬間、空気が張り詰めた。

　「異端者マリアンヌ＝クローヴァー。

　　汝、神を欺き、人を惑わせし罪により――ここに断罪を執行する！」

　「おお、神よ……！」

　「清めたまえ！」

民衆の声が高まる。

信仰という名の暴力が一つの命を押し潰そうとしていた。

マリアンヌは小さく息を吸い、首を垂れる。

　「主よ、私はここにございます。

　　どうか、あの子が――」

その祈りの続きを、誰も聞くことはなかった。

――空が裂けた。

ドゴォォォォン――ッ！！

天地が震えた。

聖都全域が白光に包まれ、尖塔の影が歪んだ。

雲が爆ぜ、風が吹き荒れる。

聖堂の彩窓が粉砕し、無数の光片が宙を舞った。

　「な、なんだ!?」

　「神が……お怒りに……!?」

群衆がざわめき、聖職者が震える。

空を裂いて降りてきたのは――一筋の銀光。

それは雷ではなく、翼を持つ影だった。

金属の羽根。

蒼く輝く尾光。

その存在は、神々の記録にも残らぬ“異端の奇跡”。

地を貫くように、処刑台の中央へと突き刺さる。

爆風。閃光。

人々が視界を失い、音が遠のく。

そして、煙が晴れたとき――

そこに立っていたのは、一人の少女だった。

銀髪。

碧の瞳。

背には展開した金属の翼。

――アリア＝クローヴァー。

聖騎士の戦斧が振り下ろされた瞬間、彼女はその刃を右腕で受け止めていた。

金属と金属が軋む音。

次の瞬間、亀裂が走る。

　「――ガキィィィィン！」

巨大な刃が粉砕された。

聖騎士団長の両腕が弾き飛ばされ、信徒たちが悲鳴を上げる。

　「ば、化け物……！」

　「違う……天使だ……！」

　「神の御使いが……降りた!?」

マリアンヌは涙を流した。

　「……アリア……」

アリアは振り向き、静かに微笑んだ。

　「間に合いました、院長」

聖騎士団長が咆哮する。

　「貴様、何者だッ！」

アリアの声は低く、透き通っていた。

　「――あなたたちに裁かれる理由はありません」

風が渦を巻く。

足元の石畳が割れ、青い閃光がほとばしる。

――ズドォン！

蹴り一撃。

巨体が吹き飛び、背後の聖堂壁面に叩きつけられた。

石と鉄が砕け、団長は白目を剥いたまま沈黙した。

聖堂前は、一瞬で静寂に包まれた。

　「……まるで、古き記録の再来だな」

群衆の後方から歩み出たのは、金と白の法衣を纏う青年。

美しい顔立ちに、氷のような瞳。

彼の胸元には“神々の使徒”の証印が輝いていた。

　「古文書にはこう記されている――

　　《天なる遺産セラ・ノヴァ、神の光より堕ち、国を焼き尽くす》」

アリアの眉が動く。

　「セラ・ノヴァ……？」

青年は微笑み、静かに首を傾げた。

　「まさか、今の時代にその姿を見ようとは。

　　君の中に流れるのは、神の光そのものだ」

　（……違う。これは“魂源（コア）”の反応。でも――この世界の人たちは知らない）

セリーヌの声が響く。

――「アリア、注意して。彼らはあなたを“天の神機”と誤認している」

　（……神を名乗る者が、神の模倣を崇める。滑稽ね）

アリアの胸の奥に、静かな怒りが湧き上がる。

　「あなたたちは神を名乗り、罪なき人を裁いた。

　　その手を清める神など、どこにもいない！」

青白い光が、アリアの背から奔る。

魔法陣が浮かび、空気が震える。

炎、氷、雷、光――異なる属性が同時に現れ、ひとつの嵐を形作った。

　「無詠唱……だと!?」

使徒の瞳が驚愕に見開かれる。

アリアは両手を掲げた。

　「――魔機術式・多重展開」

瞬間、空が閃いた。

数十の光弾が一斉に放たれ、広場を焼き払う。

炎の柱が立ち、聖職者たちの祈りの声が悲鳴に変わる。

神像が崩れ、聖堂の壁が崩壊していく。

　「これが……“神の火”なのか……!?」

誰かが呟く。

アリアの声が、それをかき消す。

　「――私は、あなたたちの神を信じない！」

その言葉が、聖都全体を貫いた。

瞬間、雲が裂け、光が散り、風が爆ぜる。

神々の使徒は蒼ざめた顔で呟く。

　「異端ではない……これは、“災厄”だ」

アリアは振り返り、ボロボロの院長を抱き上げた。

　「もう大丈夫です、院長」

マリアンヌは震える手で、アリアの頬を撫でる。

その冷たい金属の肌に、微かな微笑みを浮かべた。

　「……ええ、あなたは神の子ではない。人の希望そのものだわ」

アリアは頷き、空を見上げる。

翼が展開し、銀光が朝日を裂く。

　「神教国セラフィスに告ぐ――」

その声は、雷鳴にも似て街を揺らした。

　「私はあなたたちを赦さない。

　　あなたたちが“神”を名乗る限り、私は闘う！」

風が荒れ狂う。

銀翼が広がり、瓦礫が宙に舞う。

アリアは院長を抱え、光の渦の中を翔け上がった。

見上げる群衆の眼に、彼女の姿は“神の復讐”にしか見えなかった。

だが――その光は、確かに“人の祈り”から生まれたものだった。

白き聖都に、銀の軌跡が残る。

それは、かつて神が棄てた世界に降る、新たな希望の光。

（続く）