Lord and Fate(仮)

「貴様のような無能はいらん。即刻この城から出ていけ！」

「え、ちょ、うそでしょ?」

　王様の怒号（どごう）と共に、脇に控えていた、全身を頑丈そうな鎧（よろい）に包んだ騎士が二人、少年の前へと歩み出てくる。

「案ずるな。平穏に暮らしている限り、我々が貴様に危害を加えることはないと約束しよう。連れていけ」

　二人の騎士は王様の指示通り少年を抱え、持ち上げる。

「ちょっとまって、うそでしょうそでしょ」

　必死の抵抗も虚しく、少年はどこかへ連れ去られていった。

　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆すこしさかのぼる☆☆☆

　日本トップの偏差値を誇り、卒業すればどんな大学や企業だろうと採用されると言われる、私立界明（かいめい）学園。

　初等部から高等部まで総勢3000を超える生徒がおり、その全てが例外なく天性の才を持つ。

　だがそんな天才たちですら手も足も出ない、正真正銘の化け物が存在した。

　勉強は常に学年1位、運動では陸上部に所属し、短距離走で全国大会出場の文武両道。その他歌、絵、創作、あらゆる方面において優れた才能を有している。

　それだけではなく、端麗（たんれい）な容姿に、圧倒的なカリスマ性とコミュニケーション能力にも恵まれ、高校一年生にして生徒会長に抜擢（ばってき）された。

　父は天才外科医で母は有名企業の代表取締役（CEO）。

　生まれながらにして成功を約束された人間。それこそが彼、八神 運命（やがみ うんめい）だった。

「八神（やがみ）くん、さっきの授業で習ったこと、少しわからなくて。教えてくれる?」

「運命（うんめい）～、放課後カラオケ行こうぜ～」

「おい八神（やがみ）～、ちょっと進路室まで来てくれ～。頼みたいことがあってな～」

「運命（うんめい）くん...放課後、ちょっと時間いいかな?」

　友人、クラスメート、先輩、後輩、先生まで、誰もが彼のカリスマに引き寄せられた。

　そんな完璧超人八神 運命（やがみ うんめい）の、とある日の放課後のこと。

　運命は、いつも通りの帰路を歩いていた。

　隣には、入学したての頃から付き合っている彼女、春崎（はるさき） 唯一（ゆい）と、中学からの大親友、三枝 悠久（さえぐさ ゆうき）の二人。

「今日もつっかれたぁ～」

「水曜日は副教科も少なくて余計に大変だよな。俺はやく体育やりたい」

　大きく伸びをしながら唯一（ゆい）がそう零し、悠久（ゆうき）もそれに同調する。

「そういえば、運命（うんめい）。英コミュの課題、終わった?」

「いや、まだ終わってないよ。最近、母さんの仕事の手伝いで忙しくて…」

「ならさ、今度一緒にやらない?どっかのカフェにでも入ってさ」

「いいよ。なら明日はどう?明日丁度英コミュの授業あるから、その復習も一緒にやろう」

「へぇへぇ、お熱いこって。俺は邪魔者ですかね～」

　ひねくれたように溜息と不満を吐く悠久（ゆうき）。

「そんなことないよ。三枝（さえぐさ）くんも一緒にやろ！」

「そうだよ悠久（ゆうき）。そもそも英語の成績は俺よりお前の方が上だろ」

「英語"だけ"な?しかも運命（うんめい）、こないだの中間テスト、英コミュノー勉なのに、俺と2点しか変わらないし。俺は毎日2時間やったんだぞ?」

　もう9割呆れた様子で嘆息す悠久（ゆうき）。

　そんな二人のやり取りを見て、くすりと微笑む唯一（ゆい）。

　こんな何気ない日常が、いつまでも続くんだと、永遠に続いてほしいと、心のどこかで思っていた。

　それが、八神 運命（やがみ うんめい）の人生においてただ一つの間違いだった。

「まぁまぁ、おちつけよ悠久（ゆうき）。俺が奢るから来てくれよ」

「奢りならまぁ、行ってやらんこともない」

「三枝（さえぐさ）くんちょろ笑」

　何気ない日常、他愛のない会話。その最中に、悲劇は起きた。

　突如、３人の足元に、紅（くれない）の強い輝きを放つ、不気味な紋様が現れた。

「なっ」

「なにこれ…」

　大きさは直径約10mほど。道路の反対車線まで覆いつくしている。

　そうこうしているうちにも、輝きはどんどん激しさを増していく。

「二人とも、今すぐこの変な模様の外に出るんだ！！」

　直感でなにか不吉なものを感じ取った運命は、咄嗟に声を上げて二人の背中を突き飛ばした。

　元々下り坂だったことが幸いし、押された勢いで二人は一気に紋様の外へと出る。

　うんめいもそれを確認して走る。が、紋様の輝きが一気に強まり、運命（うんめい）の体を包み込む。

　並外れた知能とこの状況でも冷静な思考ができる胆力をもつ運命（うんめい）だからこそ、自分は間に合わないと察してしまう。

「「運命（うんめい）ッ！！」」

　唯一（ゆい）と悠久（ゆうき）の悲鳴にも近い叫び声を聞きながら、運命（うんめい）は口を開いた。

「唯一（ゆい）、こんな別れ方になってごめん。俺のことは忘れて幸せになって。悠久（ゆうき）、悪いけど、唯一（ゆい）のことを頼む。二人とも、じゃあね」

　次の瞬間、目を開けていられないほどの眩い光が辺り一帯を包み込む。

　数十秒経って視力が回復し、唯一（ゆい）と悠久（ゆうき）は光に目を慣らすように、あるいは目の前の現実を見たくないというように、恐る恐る目を開く。

　そこに、運命（うんめい）の姿は無かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☨

　光に呑まれた後、運命（うんめい）は全身を妙な浮遊感に包まれる。

　十秒ほどたつと急激に体に重さが戻り、全身を強く打ちつけられる。

「いたた、どうやら、まだ生きてはいるみたい」

　自分が生きていることを確認し、恐る恐る目を開く。

　そこは、四方を石造りで囲まれた、広い空間だった。

　運命（うんめい）がいるのは、広間の中心、周よりも一段高いところ。

　そしてそこから降りた場所には、見たことのない服を着た大人が10人ほど、なにかを話している。

　さらに、運命の隣には日本の高校のものと思われる、いやそれ以外ありえない制服に身を包んだ少女が倒れていた。

「あの～、大丈夫ですか...?」

　警戒しつつも少女に声を掛ける。

　少女はゆっくりと体を起こすと、眠そうに目を擦りながら口を開いた。

「うぅ～ん、ここ、どこ?あなたは、誰?」

「僕は八神 運命（やがみ うんめい）。日本の高校生です。ここがどこかは、よくわ

　かりませんが、多分僕たち、異世界召喚というやつに巻き込まれたんじゃないでしょうか」

「異世界...?そ～なんだ～。あ、ねねは寧々（ねね）っていうの～」

　あまりにも危機感のない呑気（のんき）な声に、呆れを覚える運命（うんめい）。

　すると、リーダー格と思われる一人の男が、運命（うんめい）と寧々（ねね）の前へと出てきた。

「異界より召喚されし勇者様よ。どうか突然のご無礼お許しください。今我が国は未曾有の危機に晒されております。どうか勇者様のお力を以て、この国を救ってはいただけないでしょうか」

　深々と頭を下げながら、異世界召喚のテンプレのようなセリフを吐く男。

「寧々たち、特別な力とかないよ～」

　先程まで寝ていた寧々（ねね）が、疑問を口にする。

「ご安心を。異界から召喚されし勇者様には、こちらの世界にきた時点で神より力を与えられています故」

　表面上は穏やかだが、運命（うんめい）には、男の不穏な雰囲気が感じ取れていた。

「まずは、我が国の王へ謁見していただきます。ご案内いたしますのでこちらへ。それと、最低限の礼節さえ弁（わきま）えていれば、多少の無礼はお許しになるそうなので、あまりお気になさらないでください」

　そう言い広間の正面入口へと歩いていく男の後を追う二人。

　長い廊下を抜け、いくつか階段を上り、5分ほど歩いたところで玉座の間の前へと辿り着いた。

「この先で、王がお待ちです。お入りください」

　大扉が開かれ、中に入るとそこに広がっていたのは、先程の広間より一回り小さいくらいの空間だった。

　真っ赤な絨毯が敷かれ、天井には豪勢なシャンデリア。

　絨毯の脇には左右五人ずつ、頑強（がんきょう）そうな鎧に全身を包んだ騎士が待機している。

「よくぞ参った、異界の勇者よ」

　部屋の最奥、玉座に座る国王が、重々しい口を開いた。

「神から賜った力、"霊装（れいそう）"で、どうかこの国を救ってはくれないだろうか」

　頭こそ下げないが、その声色からは本気で助けを求める様子がうかがえる。

　だが、少し妙だ。

　全く運命（うんめい）の方に視線を向けず、寧々（ねね）のことだけを見ている。

　それに、運命（うんめい）と寧々（ねね）、二人いるはずなのに、異界の勇者よ、と、複数形ではなく単数形だった。

「神父からは、貴殿は『時』の霊装（れいそう）を賜ったと聞いている。実に素晴らしい力だ」

　やはり、国王は寧々（ねね）一人に対して話しかけている。

「あのぉ～、僕は、どうすればいいですかね」

　どうしても耐え切れずそう発してしまう運命（うんめい）。

　そして、話は冒頭へと戻る。

「貴様は、霊装が無いと聞いておる。そのような無能はいらん。即刻この城から出ていけ！」

　先程の穏やかで懇願するような口調からは一転、いきなり怒号をあげ、騒ぎ立てる国王。

　そして国王の怒号と同時に、脇に控えていた騎士が二人、運命（うんめい）の元に歩いてくる。

「え、ちょ、うそでしょ?」

「安心しろ。我々に関与しない限りは、こちらも貴様に干渉することはないと約束しよう」

　そしてそのまま運命を担ぎ上げると、どこかへ運び出す。

　長い廊下を抜け、階段を降り、先程よりも長い道程を辿って、ようやく外に出る。

　そこは、王城の裏門だった。

　騎士が合図を送ると、ギギギギギ、と重い音を立てて門が開く。

「痛ッ」

　運命（うんめい）は門の外へ投げ捨てられ、衝撃と痛で声を上げてしまう。

「済まない、これも仕事なんでな。次に城に近づいたら、首が飛ぶから絶対に近づくなよ。それと、これを」

　少し申し訳なさそうにしながら、片方の騎士が差し出してきたのは銀貨3枚だった。

「これがあれば一週間くらいは宿と食事を確保できる。その間に、職を見つけるといい。少年よ、どうか強く生きてくれ」

　そう言い残すと騎士は門の内側へと戻り、門が閉じられる。

「まじかよ...」

　こうして、八神 運命（やがみ うんめい）の、異世界生活が始まった。

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