水柱から次々と発射される水のレーザーを、リーリャンは華麗な動きで避ける。

「俺達に狙いが来てないうちに目玉を探すぞ！」

「了解であります！」

『標的変更』

ヴェールがそう言うと水柱は回転し始め、水のレーザーは地底湖全体を切り刻み始める。角度を変えまるで回転鋸の様に洞窟の天井や壁を削り取っていく。サクラは飛び移る鍾乳石や岩が無くなったため、水中に落ちてしまった。

「サクラ！」

「我がいつ水中だと戦えんといった！」

サクラは見事な犬かきを使い、倒れてくる回転した水柱を避ける。

「目玉あったであります！ あの一番奥の柱の中であります！」

「ナナ！ そこに剣を投げろ！」

「了解であります主様！」

ナナはサクラの指示通り、思い切り大剣を投げ付ける。水柱と目玉を真っ二つにぶった切り、大剣は壁に突き刺さる。

だが切られた水柱と目玉はすぐに元に戻ってしまった。

『物理攻撃は無駄だ』

「それはどうかな！」

サクラは水中から飛び出し、壁に突き刺さったナナの大剣に飛び付く。そしてその大剣を足場に飛び出し、水柱の一部を目玉ごと切り取った。

切り取られた目玉は地上に打ち上げられ、目玉はサクラに踏み付けられる。

「焼け」

「はいはい！ 【フレイム】！」

即座にリーリャンが駆け付け、目玉を炎で焼く。水分は一瞬で蒸発し、目玉は跡形もなくなった。

「・・・あっ！ 殺してしまったか！？ 我ったらうっかり！」

『我は不死魔王、死なずの魔王なり』

地底湖から声が聞こえる。大量に並び立つ水柱達に、次々と目玉が生え揃っていく。一瞬のうちに目玉は数百個の規模で増え、俺達をじっと見つめていた。

『死ね』

「来るぞ！ 【反転】！」

俺達を見つめる目玉達から、一斉に水の弾幕が放たれる。俺の背後にみんなを集め、俺に集中する弾幕を全て反転させ撃ち返す。

「このっ！ 【フレイムソード】！」

リーリャンが飛び出し、炎の斬撃を放ち水柱を断ち切る。切り倒された水柱から目玉達が水中に溢れ出し、また新たな水柱を形成し始める。

『圧を掛ける』

水柱からの弾幕が止み、数本の水柱が集まり始める。巨大な柱が数本立ち並び、俺達に向けて視線と言うなの照準を合わせる。

「ふん！」

サクラが地面を殴りつけ、地面から巨大な岩を引っ張り出す。

「岩じゃ防げない！」

「アホう！ この中に隠れろ！」

サクラはリーリャンに怒鳴りながら岩を放り投げ、ぽっかりと空いた穴の中に身を投げた。

俺とナナも続き、最後にリーリャンが穴に飛び込んだ。

頭上では水のレーザーが何本も飛び交い、俺達が頭を覗かせた瞬間に撃ち抜こうとしている。

「どうするんだ！」

「落ち着け、この程度ピンチでもなんでもない」

「そうであります、大して焦る事ないであります」

「いや、俺は焦った方がいいと思うけど？」

「お前様まで・・・いいか、スライムの特徴を思い出せ」

俺はぼんやりとスライムの特徴を思い出す。確かどこかで聞いたはずだ。

俺のそんな様子を察したのか、サクラはため息をつきながら話し始める。

「スライムは核を潰さないと永遠に復活する」

「あぁそうだったな」

「それで我らは核らしき目玉を破壊したな？」

「したでありますね」

「でもヴェールは死んでいない」

「・・・つまり目玉は核じゃ無いって事かい？」

「リーリャン正解！」

サクラがリーリャンを指差す。

つまり本物のヴェールの核がどこかにあるという話だ。

『収束、掘削する』

「ん？」

ヴェールの声が響くと同時に、岩が削れるような音が響く。どうやら水のレーザーを束ねて地面ごと削り取っているようだ。このままでは俺達も真っ二つにされる。

「わわっ！ 水が流れ込んできたであります！」

「落ち着け。我に作戦がある」

「サクラ、本当か？！」

「あぁ、まずはリーリャンを囮にする」

「・・・は！？ 僕を！？」

「不死なんだから何とかしろ！ そして弱点の核を探す。それを捕まえて勝利というわけだ」

「僕の不死だって万能じゃない！ 再生には体力を使うし、使いすぎたら休止状態に入ってしばらく眠る！」

リーリャンはそう叫ぶ。つまりリーリャンの不死は有限というわけだ。俺はそれを踏まえ、サクラの代わりに作戦を考える。

「サクラ、核の目星がついてるんじゃないか？」

「むむ、ついてるにはついてるが・・・」

「教えてくれ、少しでも勝利の可能性を上げるために」

「分かった！ 水に入った時に湖底にそれらしきものが見えた。だが推測、あくまで不確定。それが核でないなら攻撃する時に使ったリソースが無駄になる」

「なるほど・・・この中で何か提案がある奴は？」

俺達の中に沈黙が流れた。

地面を削り迫る水のレーザーと、俺達の隠れる穴に流れ込む大量の水。

その瞬間、リーリャンが手を挙げた。

「僕なら一人でその核を撃ち抜ける」

「本当か？」

「それには膨大な体力と、ヴェールに隙が欲しい」

「よし、じゃあ俺達で時間を稼ぐぞ」

「了解であります！」

「わかったぜお前様！」

「待てよ、本当にそれでいいのか？ そんなに簡単に僕を信用していいのか？」

「言い出したのはリーリャンだろ、それに俺達は同じ敵を持つ仲間だ」

「核が違ったらその時はナナと主様で何とか脱出するであります」

「いいや、我は意地でも倒してみせるぞ」

「ぷっ、くくく。変な奴らだな！」

リーリャンはそう言うと、仄かに体が光り輝き始めた。

「じゃあ時間稼ぎ、頼んだよ！」

「任せろ！ 最初は我からだ！」

サクラが最初に穴から飛び出した。レーザーは地面を削るのを止め、サクラに向かって分裂し飛んでいく。

それと同時にナナが飛び出し、洞窟の壁を蹴って自分の大剣を取りに行く。

ヴェールのレーザーは一瞬迷った様だが、ナナよりもサクラを脅威として判断した。全てのレーザーを引き付けながら、サクラは洞窟内を縦横無尽に駆け回る。

「よし、俺も！」

穴から飛び出そうとした瞬間、リーリャンの背後に小さな水柱が立った。その中には極小サイズの目玉が浮いており、リーリャンに狙いを定め水を圧縮していた。

「危ない！」

「っ！」

咄嗟にリーリャンの背後に回り込み、両手で水の弾幕を防ぐ。咄嗟だったこともあり反転を使えず、俺の両手には無数の小さな穴が空いた。

俺は足で目玉を蹴り上げ、穴から外に吹き飛ばす。

「頸動脈にでも当たれば死んでいた、感謝するよ！ 離れていてくれよ！」

俺が穴から飛び出すと同時に、穴の中が発光する。そして炎が溢れ出し、穴の中から炎を纏った巨大な鳥が飛び立った。

『標的変更』

「させないであります！」

ナナが大剣で水柱を真っ二つに切り倒す。目玉は空中に吹き飛び、水面に叩き付けられ水に戻る。

『不死鳥の炎を喰らえ！ 【不死鳥突撃（フェニックスバーン）】！』

リーリャンが水面に向かい、鋭い弓矢の様に突撃する。一瞬で水分が蒸発し、水にまるで穴が空くように一直線に湖底まで突き進む。

そして水が戻る直前何かを咥え、リーリャンは飛び上がった。

『取った！』

「よし！ それが核だ！」

リーリャンの嘴には、青々と輝くヴェールの核が咥えられていた。