夜のちゃぶ台。妖怪たちが集まって、湯呑みを前に話し合っていた。話題は、ネネのこと。

「ネネちゃん、そろそろ小梅に会ってもいいんじゃない？」

ナミが言うと、サノがふわっと浮かびながらうなずいた。

「小梅ちゃん、ネネのこと、すごく気にしてるよ。前に少しお話したら、すごく会ってみたいって言ってた」

「……でも、怖がられたらどうするの？」

ネネは目を伏せて言った。百の目のうち、ほとんどが閉じている。

「小梅は、怖がらないよ」

チヨが優しく言う。

「私たち、みんな最初は怖がられると思ってた。でも、小梅ちゃんは違った」

「うん！むぎなんて、膝に乗ってるし！」

キヨが笑うと、むぎは「にゃー」と照れくさそうに鳴いた。

「……でも、みんなとは違うの。私は目が多すぎる。見られるのが怖い」

ネネの声は震えていた。

「見られるのが怖いなら、見せたい目だけ開ければいい」

セイが静かに言った。

「小梅は、見えるものだけじゃなくて、見えないものも信じる子だ」

ミワは腕を組んで、ぽつりと呟いた。

「……あたしも、首が伸びるの見られたけど、逃げなかったよ」

ミワは、長く伸ばした首をネネに巻き付けて言った。

「あんた、私より顔良いんだから自信持ちなさいよ」

「ネネちゃん、行ってみようよ」

ナキが優しく言う。

「怖かったら、ぼくが隣にいるから」

ネネはしばらく黙っていた。でも、眼に少し涙をためて首を横に振った。

「嫌……怖い」

みんな、困ったように顔を見合わせる。ミワはため息をついて言った。

「あの子はあたしが何とかしておくから、あんたらは好きなことやりな」

妖怪たちは、ネネのために少しずつ動き始めた。

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