夜の風呂場。誰もいないはずの時間、桶の奥からぺちゃ、ぺちゃ…と音がする。キヨは、こっそり仕事中だった。長い舌を伸ばして、風呂桶の縁についた垢をぺろり。

「ふふん、今日もいい味〜♪」

垢舐めとしての誇りを胸に、静かに任務を遂行していた。その隣には小豆洗いのチエ。キヨとチエは仲が良く、二人で一緒にいることが多い。

「小豆洗おか～♪ヒトとって食おか～♪」

チエは歌いながら小豆を洗っている。でもその夜、小梅は風呂場に忘れ物を取りに来ていた。

「タオル、タオル……あれ？」

扉を開けた瞬間——

「ぺちゃっ」

「……あっ」

目が合った。キヨは舌を引っ込め、目を見開いた。チエの歌もぴたりと止まる。

「ち、ちがうの！これはその、掃除！そう、掃除！」

小梅はぽかんと口を開ける。

「そ、そう！私も小豆を洗ってただけ！」

チエとキヨは真っ赤になった。

「いやその、妖怪的には、ほら、伝統的な……！」

小梅はチエとキヨがテンパっているのを見て、にっこりと笑う。

「すごい！風呂場きれいなの、キヨちゃんのおかげだったんだね！」

「えっ……怒ってないの？」

「ううん、むしろ感謝してる！」

小梅はにっこり笑った。

「キヨちゃん、風呂場の守り神だね！チエちゃんも、歌声きれいだよ！」

その言葉に、チエとキヨは照れながらも胸を張った。

「ま、まあね！あたしがいれば、カビも垢も寄ってこないよ！」

「私も、私以上に歌上手い人知らないもん！」

その夜、風呂場はいつもよりぴかぴかだった。チエは歌いながら小豆を洗い、キヨは堂々と舌を伸ばしていた。

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