群衆は先ほどとは打って変わって静まり返った。

　リズは切り出した。

「話すわよ。まず、何でこんなことになったのか……あくまで私の憶測の域をでない。確証はないの。そこは理解したうえで聞いてほしい」

　海中には、ただ静けさという緊張の糸がピンと張られている。

「5年前、戦闘用AIが暴走した事件があったでしょう。第四次世界大戦のあの日、バラバラだった人々は、すぐにやられてしまった。そこで、世界の中でも要人達、そしてこれからの未来を生きる子供達が月へ行った。そこにAIが更に追い打ちをかけているのが現状ね」

　俺の知らなかった真実が、次々と明るみに出ていく。

　俺だけじゃない。

「でも、ここで一つ疑念があるわ。何故あなたたちが殺されなかったのか。私はもう全員死滅していると思っていたわ」

「どういうことだ？」

　俺は詳しく聞きたくて次の言葉を待った。

　リズは黙って目を瞑った。

「もしかして……」

　アイラは口を押さえた。

　そのエメラルドグリーンの綺麗な目の内から涙が溢れてきた。

「私達……生かされてたってことかい？」

「ええ、可能性の話だけど」

　リズは目を見開いて話を続けた。

「そうなった時に出てくる可能性なんだけど、AIの暴走には、黒幕がいたかもしれないわ」

「それは何故だ？」

「AIは、人と違って完璧を求められるから、AIが自ら暴走したとしたら、全員を殺し切るまでやめないわ。そんな中途半端に人間を生かすなんて、そう指示をした親玉がいる可能性が大いに高い」

　リズの話は一番筋が通っている。

「そうなると、私たちの動きが活発になると、つぶされる可能性があるわ」

「監視されている状態にあるってことなの……」

　デリーナは絶望したように言った。

　この会話も、誰かに聞かれている可能性がある。

「まあでも、俺にはしっかり戦闘技術があるから、大丈夫じゃないか？一つ作戦を思いついた」

　全員が、俺の方に顔を向ける。

「もしこの場所を救うことに成功したら、AI戦争時の人類の最終拠点、アメリカ軍基地に行こう。俺とリズとAI達で」

「なるほど、そこで計画を立てるということね」

　リズは合点が行ったようだ。

「じゃあ、わしらはどうする？」

　ハルクおじさんは俺の目を見つめた。

　その時、アイラさんが口を開いた。

「ここを、この街を、またやり直そうよ。私たちならできるでしょう！」

「そうか。そうだな、やろうか」

　ジョイルにもスイッチが入ったようだ。

　あちこちから歓声が上がった。

「やろう！俺たちの戦いはまず、ここ第一海中都市を守り抜くこと、そしてここでAIに打ち勝つことだ！」

　見えてきた。

　全ては、知らない黒幕に迫るために。