人目のない場所までひとしきり走ると、やっと寄木さんは手を放してくれた。

随分長い距離を走ってきたように感じたが、我々が辿り着いた先は、学校から二百メートルしか離れていない住宅街だった。

二人して、大きく肩で息を切る。どうやら我々は体力がないらしい。

暫く時間が経ち、呼吸が落ち着いてから聞いてみた。

「ど、どうしたんですか、寄木氏。あ、あなたのような方が、こんなに必死になって、ただ事ではないご様子ですが」

寄木さんは思い出したかのようにアタフタした。

「ちょ、ちょっと、大変なことになってしまってて。頼れる人が、田村君しかいなかったから」

なんと！誰かに何かを頼られるなど今までになかったことだ。ふむふみ。何だろう。正直に言って、嬉しいではないか。

「覚えてるでしょ？この前、バスで絡んできた男の人。あの人がね、ここ二日間ぐらい来栖さんを尾行てるらしいの…」

「び、尾行！？」

な、な、何と執念深い男なのだ！

自分自身が寄木氏に絡んだ挙句、今度はそれを注意して追い払った来栖氏を付け回そうなど…ゆ、許せん！

「来栖氏には、今のところ危害は加えていないのですよね？今日の学校の様子では、いつもと変わらないように見えましたが」

「うん。今のところは…ずっと後を付けて回ってるだけみたい。でも、絶対危ないと思う。尾行されてる間、偶然来栖さんが人混みの中を歩いてたから良かったみたいだけど…。もし、全然人通りのない場所を歩いたりしてたら…」

嫌な想像をしてしまった。

誰もいない暗がりの道。そこを歩く来栖氏の後方には、件の男が息を殺しながら、来栖氏にじりじりと近づく。そのポケットには、鋭利に研がれたばかりの小刀が…。

「私、心配なの。あの男は、絶対今日も来栖さんを尾行すると思う。私を守ってくれたせいで、もし来栖さんに何かあったらと思うと…。お願い田村くん！一緒に来栖さんを守って欲しい！」

「も、勿論来栖さんに何かあってはなりません！あのような偉大な方に何かあっては、人類史の悲劇です！」

そうだ。絶対に何とかしなければ。

「で、ですが、誰か大人にも相談した方がいいいいのではないでしょうか？我々に出来ることにも限界があるかも」

「それが…言えないの…」

「と、どうしてです？」

「田村くんは、来栖さんがあの男に尾行されてるって、どうして私が知ってるのか気にならない？」

言われてみれば、確かに。どうやって寄木氏はそんなことを知ったのだろう。

そう言えば、来栖さんが尾行されていることについて、寄木氏はずっと誰かから聞いたような口ぶりだった。

「言われてみればなのですが、気になることが唯一あるとすれば、ずっと誰かから聞いたような話し方をしておられましたね？来栖さんが尾行されてることについて、誰かご親切な方が寄木氏に教えて下さったのですか？

「そう！教えて貰ったの」

「一体どなたから？」

「田村くん。田村くんは、私の言うことを信じてくれる？摩訶不思議な、とりとめのないことを言っても、おかしな人間だと思わず信じてくれる？」

な、何だ？

小生に何かとんでもないことでも言うとしているのか？

とても美しいエメラルドグリーンの瞳が、小生を見定めるように見ている。真っ直ぐな瞳。その目を見れば、いかに寄木氏が今真剣なのかは充分に伝わる。

摩訶不思議で、とりとめのないこと。

それは小生の大好物ではないか。正にとりとめのない存在である来栖さんを見たときから、小生の心は踊り続けているのだ。そうであれば、答えは一つではないか。

「寄木氏。心配ご無用であります。摩訶不思議でとりとめのない事柄であろうとも、小生は信じます。とりとめのない日々こそが、小生の憧れなのであります」

寄木氏は笑顔を浮かべた。

「ありがとう。じゃあ信じるね」

小生は頷いた。

寄木氏が空を指差した。人差し指の先には、電線に止まる1匹の鳩がいた。

「…鳩…ですか？」

「ほーちゃん。こっちにおいで。田村くんは怖い人じゃないよ」

寄木氏がそう言うと、ほーちゃんと呼ばれた鳩は大きく羽を動かしながら、ゆっくりと下降してくる。そして、さも当たり前のように寄木氏の肩に乗った。

「ほーちゃんが全部教えてくれたんだよね？来栖さんが尾行されてるって」

「ほー」

鳩のほーちゃんとやらが、寄木氏の顔を見て応えた。まるで会話しているように見える。

「寄木氏…これは一体…」

「私ね、心が通じあった動物と会話ができるの。今まで誰にも言ったことない。田村くんに初めて打ち明けた」

世の中は思っている以上に摩訶不思議で満ち満ちているらしい。小生のように霊感がある人間もいれば、寄木氏のように動物と会話が出来る人もいるそうだ。

鳩が小生を見て挨拶をするように「ほー」と鳴いた。