期日が来て、バットが退職していった。最後の挨拶はささやかに行われ、その後は皆、各々の業務に戻った。

　夜更け。事務所には残業の者と夜勤の者が入り混じっている。

　レプタが提出物を片手に上がり込むと、待ち構えていたとばかりに迫りくる者がいる。

「ちょっとエトカゲさぁ～ん？、また期限ギリギリですかぁ～？」

「あー、ハハッ、すいませんね」

　経理部のイリエ・アリゲタ。支給された事務員服に似合ってない眼鏡がキラリと光る、ベテラン女性職員の一人である。昔からレプタとは折り合いがつかない。

「だらしないことばっかりしないでくださいね、後輩の教育にも悪…、そうそう！新人の子が棚の鍵も開けっ放しにしてたんですよ！ちゃんと指導を」

「えー、そっスね、はいどうも、すいませ─」

　レプタがいつものお小言を聞き流していると、引っかかる部分があった。

「─棚の、鍵？、それって、どこのです？」

　新人指導相談員でもあるレプタが、繰り返して聞いた。自分がとやかく言われるのは慣れているが、リンが何かうっかりでもやらかすとは考えにくい。

「どこって、訓練用のハンドガンの棚ですよ」

　この拠点では、攻撃魔法を習得していない職員でも身を守れるように、あるいは魔力が尽きた時の護身・防犯用として、非常時によるハンドガンの使用が許可されていた。任意参加型ではあるが、月に一度、使用方法の訓練が行われている。

「職場の備品を使ったら後片付けはきちんと」

「…それ、本当に犯人特定してます？」

「えっ？」

　私物の対物ライフルを職場に持ち込む奴が、わざわざハンドガンを触るだろうか。

　レプタは急いで、件の棚に近付く。イリエも慌てて追従した。

　観音開きの戸の取っ手には、貸し出し記録の表が吊るされていた。管理の為、使用の際には日時と名前を書くように指示されている。しかし記入を忘れる職員が多発したので、自動記録魔法が使われている。棚の中をいじった職員名は、表にはっきりと残る。

「…！」

「え、あらやだ、最後の人、カガシマさんじゃなかったわね、ごめんなさいねぇ」

　イリエは記録表を読み、取り繕っておほほと微笑む。

　レプタはもはや聞いてもいない。表を見て、ずらりと並ぶハンドガンをひとつずつ触っていく。そして最後のひとつに手をかけ、絶句した。

　最後にハンドガンを触っていたのは、退職直前のタカモリだった。

　すると突然、拠点全体にけたたましい警報音が鳴り響く。職員たちは皆ハッとして、各自に支給された端末を確認した。警報の発信位置がどこなのか、画面に表示されるからだ。

　レプタが部屋の中央にある、緊急通報用の受信機を取る。

「こちら東区、通話を受信しました、その場に職員が参りま─」

　受信機の向こうからは、ひどいノイズ混じりの声がする。こちらからの言葉も聞こえているのか、定かではない。

『助け』

『助けて』

『ドラゴンが』

『じょおう』

　送信機を破壊された音。あとは、一切の送受信ができなくなった。

　誰かが小さな声でつぶやいた。

「…今、タカモリくんの声じゃ…」

　レプタが叫んだ。

「カガシマ！、今すぐ出…、…すいません誰かカガシマ見てませんか」

　他の職員たちが答える。

「え、戻ってきてないんですか？」

「一人で見回り行って、夕方に戻るって予定表に書いてるけど…」

　レプタはスマホを取り出すと、リンの端末の位置情報を調べた。今回のような緊急通報、支給品端末の紛失などに備えて、常に位置情報を読み取れる設定にしてある。使用者への説明と、許可も取った上で。

　リンの端末の位置は、緊急通報の発信位置とまったく同じ場所を示していた。

　レプタがドックへ突進する。

　嫌な胸騒ぎが止まらなかった。職員が事件に巻き込まれた可能性よりも、事件を起こした可能性の方が高い。