入学式の日。

　真凜は大広間の隅で、緊張のあまり胸を押さえていた。

　磨き上げられた大理石の床には、七色に輝く光が差し込み、空には宙に浮かぶ魔法の結晶がきらめいている。

　集められた新入生は数百人。その一人ひとりが未来の大魔導師を夢見る者たちだ。

「――首席合格者、真凜・アルディナ」

　その声が響いた瞬間、大広間がざわついた。

「え、首席ってあの子？」「小柄な……女の子？」「噂の究極魔法の子か！」

　驚きと好奇心の入り混じった視線が、一斉に真凜へと注がれる。

　居心地の悪さに背筋がぞわりとする。

　真凜は思わずローブの袖を握りしめ、俯きそうになる足を必死に前へ動かした。

　壇上に上がると、年老いた学園長がにこやかに微笑んでいた。

「ようこそ、アルカナ魔法学園へ。恐れることはない。君の歩む道は、君自身の魔法で形づくられるのだから」

　その声は、温かいのに不思議と重みを持って胸に響いた。

　真凜は小さくうなずき、深呼吸する。

（本当は……偶然なのに）

　試験の日。彼女は、たまたま隣で上級生が唱えていた究極魔法（アーク・エクリプス）を見てしまった。

　真似をしてみたら、なぜか発動してしまった――ただそれだけ。

　本人にとっては奇跡のような“まぐれ”だったのだ。

　しかし周囲はそうは思わない。

　天才、首席、期待の星――そんな言葉が、真凜を追いかけてくる。

　席に戻ると、すぐ隣から声が飛んだ。

「ねえ、君が真凜？　本当に究極魔法を使ったの？！」

　明るい茶髪の少年が、目を輝かせて話しかけてきた。

「俺はライル。よろしく！　いやぁ、すごいなぁ、いきなり首席だなんて！」

「え、えっと……よ、よろしく」

　不器用に返す真凜に、ライルは悪戯っぽく笑った。

「照れてる？　可愛いな！」

　そのとき、向かいに座っていた黒髪の少女が冷静な口調で口を挟んだ。

「大げさに持ち上げすぎよ。実力は授業で見れば分かることだわ」

　鋭い瞳の彼女は、名をユリシアと言った。冷たい印象だが、その目には確かな観察力が宿っていた。

「でもね」ユリシアは小さく笑った。「偶然で成功するなんて普通はありえないわ。何か秘めた力があるんじゃない？」

　その言葉に、真凜はますます頬を赤らめてしまった。

　否定したいのに、上手く言葉が出てこない。

（どうしよう……私、バレちゃうかな。全然すごくなんてないのに……）

　その後、入学式の儀式が進み、やがて生徒たちはそれぞれの寮へと案内された。

　石造りの廊下、浮遊するランタン、壁に描かれた古代文字――。

　真凜はきょろきょろと周囲を見回しながら歩く。

「ねぇ、君の寮はどこ？　同じだといいな！」

　ライルが隣で声をかけてきた。

「えっと……湖の塔の、ルーメン寮、だって」

「おぉ！　俺も同じ！　やったな！」

　無邪気に笑うライルに、真凜は少しだけ安心した。

　一日の終わり。寮の窓から外を眺めると、月光が湖面を銀色に染めていた。

　胸の中にまだ不安は渦巻いている。けれど、その隣で笑う友の存在が、ほんの少しだけ心を軽くしてくれていた。

（……大丈夫。私、やってみるしかないんだ）

　こうして、真凜の学園生活が静かに幕を開けた。