現実から逃げた先

あてもなく電車に飛び乗り、僕は窓の外を流れる景色をぼんやりと眺めていた。

どこへ向かっているのか、自分でも分からなかった。ただ、この息苦しい日常から、一秒でも遠くへ離れたかった。その行為は、かつて中学受験から逃げ出した、あの日の自分と奇妙に重なって見えた。

いくつかの駅を通り過ぎ、ふと、全く知らない駅名が目に留まった。僕は、何かに導かれるように、その駅で電車を降りた。

駅前に広がるのは、観光地でも、大きな繁華街でもない、ごくありふれた住宅街だった。けれど、その「何でもなさ」が、今の僕には心地よかった。僕は、カメラを首から下げ、目的もなく歩き始めた。

シャッターは、切らなかった。

いや、切れなかった、という方が正しい。今の僕には、世界を切り取る資格がないような気がした。僕はただ、自分の目と心だけで、目の前の風景を感じようと努めた。

古びた商店街。軒先で昼寝をする猫。子供たちの甲高い笑い声。ゆっくりと流れていく雲。

それらは、僕が「port」として活動を始めた頃、夢中でレンズを向けていた、ありふれた、しかし愛おしい風景のはずだった。

なのに、今の僕の心には、何も響いてこない。

僕と世界の間には、分厚いガラスの壁があるようだった。

―――君の見ている世界を、知りたくなったんだ。

僕が『M』に送った言葉が、頭の中で何度も反響する。

僕は、彼女と同じように息苦しい世界に身を置くことで、彼女の苦しみに寄り添えると思っていた。彼女の景色を共有することで、彼女を救う写真が撮れると、本気で信じていた。

なんて、傲慢な考えだったのだろう。

疲弊し、視野が狭くなった人間が、どうして他人を救うことなどできるだろうか。

自分が溺れかけているのに、どうして誰かに救いの手を差し伸べられるだろうか。

本当に人の心を救えるのは、自分自身がしっかりと大地に立ち、心に余裕を持っている人間だけだ。豊かな土壌にしか、美しい花は咲かない。僕がやろうとしていたのは、乾ききった砂漠で、無理やり花を咲かせようとするような、愚かな行為だったのだ。

ミサキが僕の写真に見ていたのは、「自由」だった。

彼女が生きる息苦しい現実とは違う、もう一つの世界の可能性。僕が受験勉強に没頭し、僕自身から自由を奪った瞬間、僕の写真は、彼女を救う力を失ってしまった。

僕は、彼女の逃げ場所を、僕自身の手で破壊してしまっていたのだ。

公園のベンチに、深く腰を下ろした。

空を見上げると、どこまでも高い、秋の空が広がっていた。

僕は、これからどうすればいいのだろう。

受験勉強を、やめるべきなのか？ でも、一度掲げた目標を、ここで投げ出すのは違う気がする。それは、ただの逃避でしかない。

『M』との関係は？

このまま、自然消滅するのを待つしかないのだろうか。

考えれば考えるほど、頭の中はぐちゃぐちゃになった。

僕は、静かに目を閉じた。

その時、僕の脳裏に、ふと、あの日の光景が蘇った。

すべてを投げ出して逃げ込んだ、あの見知らぬ町の公園。泥だらけになってボールを蹴った、ほんの三十分の記憶。

あの時の僕は、確かに「現実逃避」をしていた。

けれど、あの逃避があったからこそ、僕はその後の過酷な受験勉強を乗り越えることができたのだ。あの三十分の記憶が、僕の心のお守りになっていたから。

そうだ。

逃げることは、必ずしも悪いことじゃない。

戦うために、時には逃げることだって必要なんだ。心に、安全な場所を確保することが。

僕が『M』にしてあげられることは、彼女と同じ泥沼に身を投じることではなかった。

僕がやるべきだったのは、僕自身が、彼女にとっての「安全な逃げ場所」であり続けることだったのだ。僕が僕自身の世界をしっかりと生き、心に余裕を持ち、自由な視線を失わないこと。そして、そこから生み出される写真を通して、彼女に「世界はこんなに広くて、美しいんだよ」と、伝え続けること。

それこそが、本当の意味で、彼女の心に「寄り添う」ということだったのではないか。

目を開けると、視界が、少しだけクリアになったような気がした。

目の前の、何でもない公園の風景が、さっきまでとは違って、少しだけ輝いて見えた。

僕は、ゆっくりとカメラを構えた。

ファインダーを覗くと、夕日を浴びてキラキラと光る、ブランコの鎖が目に飛び込んできた。

カシャッ。

久しぶりに、心の底から「撮りたい」と思って、シャッターを切った。

それは、誰のためでもない、僕自身の心の回復のための、一枚だった。

僕は、決めた。

受験勉強は、続ける。僕が僕自身の意志で決めた、挑戦だからだ。

けれど、もう無理はしない。

時々、こうしてすべてを投げ出して、知らない町へ行こう。カメラだけを手に、現実から逃避しよう。そして、そこで心に溜め込んだ美しい光を、写真に変えて、『M』に届けよう。

戦うために、逃げる。

そして、逃げた先で見つけた光を、誰かのための希望に変える。

それこそが、僕らしい戦い方なのだ。

僕は、ようやく、自分の原点に立ち返ることができた気がした。

ベンチから立ち上がり、駅へと向かう。

足取りは、来た時よりも、ずっと軽かった。

スマートフォンの電源を入れると、メッセージの通知は、やはり一件もなかった。

でも、もう焦りはなかった。

僕は、僕のペースで、また歩き出せばいい。

その日の夜、僕は、数日ぶりに「port」を更新した。

投稿したのは、今日撮った、夕日に光るブランコの鎖の写真。

そして、そこに、短い言葉を添えた。

『時には、すべてを投げ出して、遠くへ。戦うための、大切な逃避行』

その投稿に、「いいね」を押してくれる人がいるのか、あの『M』が見てくれるのか、僕には分からなかった。

けれど、それでよかった。

これは、僕自身の、新たな始まりを告げるための、静かな誓いなのだから。