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第2話 お賽銭
出張帰り、男はふと森の神社に立ち寄った。
財布から百円玉を取り出し、賽銭箱に投げ入れる。
月光に照らされた木札の文字。
――「あなたの大事なものを入れてください」
男は鼻で笑い帰途についた。
⸻
翌朝、町内に焦げ臭い匂いが漂っていた。
男の家は夜のうちに火に呑まれ、黒い瓦礫と化していた。
現金も通帳もカードも、すべて灰となった。
警察も消防も「原因不明の出火」とだけ言い残した。
「仕方ない……また作り直せばいい」
男は自分を落ち着かせようとした。
翌日、銀行へ向かう。
だが窓口で記入した申込用紙は、職員が端末に打ち込むとすぐに弾かれた。
「申し訳ありません……お客様のお名前では、口座を作成できないようです」
別の銀行でも同じ返答だった。
「システムに登録できません」
証券会社でも、保険会社でも、役所でも。
すべての窓口で申請は却下され、理由は「エラー」としか言われなかった。
「そんな馬鹿な……俺は何も悪いことなんかしてない……！」
声を荒らげても、職員は困惑した顔をするばかりだった。
男は一週間かけ、遠方の銀行にも足を運んだ。
知人の紹介で裏口のような契約も試した。
だが、どの端末でも同じ言葉が返ってくる。
「お客様の登録はできません」
やがて男は気づいた。
手元に残るのは、現金で受け取ったわずかな小銭だけ。
どんなに稼いでも、どんなに手に入れても、それはすぐに消えてしまう。
財布の中身は一晩で空になるのだ。
夜。
ふらふらと神社へ戻ると、瓦礫の匂いがまだ衣服にまとわりついていた。
賽銭箱の前に、木札が一枚、じっと立っていた。
赤黒くにじむその文字を見つめたとき、男の喉からひゅう、と乾いた音が漏れた。
何を差し出しても、もう金は戻らない。
彼には、それを確かめる術さえなくなっていた。
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