「１０秒後に、鉄飛竜２０匹、鉄騎馬２０匹が来ます！」

　司令部付きの〈未来視〉の情報に、各部隊が動く。

　司令官からは、何も連絡がこない。

　現場に任せるってことだろうな。

　もうこの戦場には、一騎当千しか残っていない。連携も取れてるし、『指示なし』は問題なしって意味だろう。

　ここで、『撤退』の指示がきたら、相当ヤバいのが来ることになるので、今日は安パイだな。

「俺は、鉄飛竜を狙います。鉄騎馬は、お願いします」

　司令部に、何時もの回答をする。

　分業は、決まっているんだ。

　鉄飛竜──飛行機とも戦闘機とも呼ばれる、空飛ぶ鉄のなにか。その総称。

　戦闘ヘリコプターと呼ばれる機体が、地上兵隊を蹂躙するので、見つけ次第落とす必要がある。

「ちっ……。ジェット機と呼ばれる速いタイプか」

　『次元の裂け目』──そこは、空間が異世界と繋がっていた。『迷宮（ダンジョン）』とか『ゲート』とか呼ぶ奴もいる。

　これも、敵兵の記憶を魔法で読んで得た知識だ。

　俺は、敵兵士から鹵獲したスナイパーライフル銃──〈バレットM８２〉を構えた。

「魔力弾装填……。魔法陣並列起動。同時に１０発ロックオン……」

　俺の背後に、魔法陣が多重展開される。壁のような数の魔法陣がそれぞれ展開され、魔力弾に効果を与えるんだ。

　まるで、ゲート・オブ・バ〇ロンだよ。（げふん、げふん）

　このスナイパーライフル銃は、引き金（トリーガー）でしかない。

　本来は、鉛弾を撃ち出すモノらしいが、俺は照準と魔力弾を撃ち出すために使っている。

　正直、杖よりも良く当たるので使いやすい。スコープは便利だ。

　──カチ、カチ、カチ……ドドドドド

　トリガーを引くと魔力の塊が、発射される。俺は、属性変化などは使用せず、魔力をそのままを撃ち出す貫通力重視だ。

「Ｆ－１５戦闘機だったかな。異世界人の言葉は、複数の言語が混ざり合いながら使われてて、覚えにくいんだよな」

　Ｆ－１５が、加速に入ったら終わりだ。

　俺達が所属する帝国内に深く入り込まれてしまう。

　そして、ミサイルだ。都市を一発で壊滅させられかねない。

「まあ、各都市には、結界術師も配備されているだろうし、数機ぐらいなら大丈夫だろう」

　Ｆ－１５が、加速を捨てて旋回に入った。俺の魔力弾を感知したようだ。

「悪いが、逃さないよ」

　魔力弾には、追尾機能も付与しているが、俺自身も操作できる。

　視認した相手には、必ず当たる。例え相手が、どんなスピードだろうとも、時間をかけて追い続ける。

　今日は快晴。視界を遮るモノもない。

　１０発の魔力弾が追尾を続ける。

　Ｆ－１５が……、次々に墜落して行った。

「最後の１機の墜落を確認。俺のノルマは、後１０機かな？　この後に、何が来るかによるな」

　地上では、鉄騎馬に攻撃手（アタッカー）が襲いかかっていた。

「９０式とか１０式とか呼ばれる戦車だな。あれが２０機か。今日は……、多いな」

　昼も夜もなく、断続的に『次元の裂け目』から戦力が投入されている。

　機関銃を魔力障壁で防いでいるけど、攻撃手（アタッカー）に負傷者多数って感じだ。

　機関銃が相手でも、蝗（いなご）のように襲いかかれば、物の数秒で無力化できる。

　度胸のない攻撃手（アタッカー）ほど、先に死ぬ。

　戦車には、とにかく近づかないといけない。

　戦術は確立されていて、キャタピラと呼ばれる足を破壊してしまえばいい。

　それと、俺みたいな遠隔攻撃を主体にする魔力弾なんかには、特に強いことが知られているので、俺は地上戦では出番なしだ。

　爆発反応装甲（ＥＲＡ）とかなんとか……。言葉が難しくて、俺は理解していない。

　戦車には撃たない……、それだけだ。

「戦車には、魔力を具現化した刃物だよね」

　鉄を切れるのであれば、形状は何でもいい。

　槍を用いて、隙間から運転手を攻撃してもいい。いや……上位攻撃手は、装甲ごと槍で貫いている。あれは、防ぎ様がないよね。

　キャタピラと砲塔を切ってから、解体する様に細切れにしても問題ない。

　最も怖いのが、戦槌だったな。中の人ごとグシャリだった。

「おっ……。一撃で１０式戦車を真っ二つか。あの人は、流石だな」

　達人クラスになると、防御を任せて攻撃に専念すれば、一撃で終わらせられる。

　他には、魔術師系もいるな。秒でマイナス１００度とかにしたら、流石の戦車も動かせないだろう。

　中の人が、なにもできないので可哀相だ。

「最前線に立つ魔術師って怖いよな。彼等が最強かもしれない」

　俺は、まだまだだ。

　撃墜数も、１０位くらいだし。それでも、約７年で撃墜数は３０００機を超えているんだけどね。上は、きりがない。万とかだし。

　観察していると、『次元の裂け目』に影が見えた。

　俺は、ライフル銃を構える。

　スコープから、影を確認する。

「ちっ。戦闘ヘリコプターのＡＨ－６４Ｄ型か……。瞬殺しないと、攻撃手（アタッカー）達からまた非難される」

　──カチ、カチ、カチ

　引き金を引くと、魔力弾が射出される。狙いは、ローター部分だ。

　命中すると、回転しながら墜落する。そして、大爆発だ。

「大丈夫かな？　『次元の裂け目』から少し離れた場所に落ちたし……。地上の被害は少ないだろう」

　正直、墜落場所まではコントロールできない。

「まあ、中距離組がコントロールしてくれるだろう。それよりも、次だな」

　〈未来視〉の情報では、残り７機の筈だ。

　正直、この最前線で遠隔狙撃できるのは、俺しかいない。数キロメートルの射程を持つ狙撃手は俺だけなんだ。

　残らなかったというより、俺以外には誰も射程と命中を両立できなかった。

　他の狙撃手達は、街の防衛に下がってしまったんだ。

「昔、独占したのが良くなかったんだよな」

　自分の腕を自慢したくて、他人の獲物を奪ったら仕事を押し付けられた。

　承認欲求もほどほどにしないと、自分の首を絞めることになる。

　苦い思い出だ。

　次の、ＡＨ－６４Ｄが出てきた。ここからでは狙えない位置に移動されてしまった。見られていそうだな。

　そして……、ミサイルが俺を襲ってきた！

「げっ！　ＡＧＭ－１１４Ｋ／Ｌ（ヘルファイアII）かよ！　狙われていたか！」

　俺は咄嗟に、〈転移〉を発動させた。瞬間移動だ。

　元いた場所から、『次元の裂け目』の反対側に移動したんだ。

　次の瞬間、俺の元いた位置が爆発した。

　森林火災になっているよ。

「……狙撃できる、高所がまた一つ潰されたか。まあ、土・水・風の属性魔法使いに、木を成長させてもらうか」

　俺は、スナイパーライフル銃を構えた。

　報復とばかりに、次々と落として行く。

　最後に戦車の砲撃がきたけど、また〈転移〉で避ける。

　そうすると、残った敵戦力は後退した。

　『次元の裂け目』に戻って行ったんだ。

　ちなみに、こちらの世界の住人が『次元の裂け目』に入ると、誰一人戻って来なかった。

　なので、『あちらの世界』の情報は、捕虜から得るしかない。

　だけど、異世界人は五体満足で投降する奴はいない。

　彼等も、それなりの矜持を持って異世界に来ているらしい。

「わずかに息のある者から、〈精神操作〉で情報を得る……。その情報からだけど、俺達とは全く違った世界なんだよな」

　魔力がなく、科学技術の発達した世界。

　俺達は、敵兵が残した戦利品から戦力を強化して行った。

　火薬を魔力で再現すれば、一応使える。俺が、魔力弾と呼んでいる弾だ。

「『次元の裂け目』が現れて、１０年経過か……。もう、こっちの世界の方が、戦力的にかなり優位に立てている。だけど、異世界人の最終兵器は、まだ来ない。使うのに忌避感があるらしいし」

　その後、〈結界師〉が来た。高位の４人かな？

　空間的に、『次元の裂け目』を隔離するのだとか。ようやく、結界の魔法技術が確立されたらしい。

　俺も、〈空間魔導師〉に分類されるけど、系統が違うので詳細は分からない。瞬間移動専門だ。

　結界魔法は難しそうだ──それくらいしか理解していない。

　その後、『次元の裂け目』に結界が施された。

　こうして、１０年に及ぶ防衛戦が終わった。