勇者様、ようこそおいでくださいました！」

　石造りの大広間に、王の声が荘厳に響いた。

　その瞬間、俺の頭はさらに混乱を極めた。

　――勇者？

　俺が？

　いや、ありえないだろ。

　だって俺は、つい昨日まで部室の隅で存在感ゼロだった「空気トロンボーン吹き」だぞ。

　確かに目の前には王様らしき男がいて、重々しい鎧に身を包んだ騎士たちが取り囲んでいる。けれど、俺が本当に勇者だなんて、そんなわけがない。

　それに、手の中に握りしめたトロンボーンがどうにも異様だった。

　俺の古びた銀メッキのやつが、まるで新品同様に輝いている。いや、新品どころか、金色のオーラをまとっているように見える。ベルの内側から淡い光が脈打ち、まるで心臓みたいに鼓動している。

　なんだこれ。

　……いや、俺の知ってるトロンボーンじゃない。

　「勇者様、その楽器こそ《聖具・トロンボーン・オブ・アーク》。魔を祓い、世界を救うために神が鍛えし神器でございます」

　王の言葉が耳に入ってくるが、俺の頭は真っ白だ。

　トロンボーン・オブ・アーク？　聖具？　神が鍛えた？

　俺の知るトロンボーンは、スライドが錆びついて合奏中にギギギ……と変な音を立てるような、そんなやつだぞ。

　「いやいやいや、待ってください！　俺、ただの学生なんですけど！」

　叫んでみるが、誰も信じる気配はない。むしろ、周囲の騎士たちは「おお……謙虚なお方だ」と感動している。

　勘弁してくれ。

　脳裏に浮かぶのは、昨日の合奏の光景だ。

　課題曲。冒頭のファンファーレ。トランペットの高らかな音に隠れ、俺の音は誰にも届かなかった。

　先輩からは「もっと腹から鳴らせ！」と叱られ、同級生からは「相沢ってさ、いなくてもいいよな」なんて笑われた。

　それでも俺は、必死に吹いてきた。

　全国大会の舞台に立ちたい、その一心で。

　だが結局、俺は補欠のまま終わるだろうと薄々わかっていた。

　その俺が、なぜ「世界を救う勇者」になれるんだ？

　「勇者様、お願いです！　魔王軍は日に日に勢力を増し、我らの王都もいつ落ちるかわかりませぬ！」

　王が膝から立ち上がり、俺に向かって必死に懇願する。

　その瞳には涙さえ浮かんでいた。

　――俺なんかに、そんな期待をかけるなよ。

　そう叫びたかった。だが、王の姿を見ていると、胸の奥が締めつけられた。

　部活では誰からも必要とされなかった俺に、今、この世界では「必要だ」と言ってくれる人がいる。

　その事実が、どうしようもなく心を揺さぶった。

　「……わかりました」

　気づけば、口が勝手に動いていた。

　勇者なんて柄じゃない。吹奏楽でだって冴えないやつだ。

　でも――ここで逃げたら、俺は一生「空気」のままだ。

　「俺にできるかわかりません。でも……やれるだけやってみます」

　王の顔がパッと明るくなり、大広間に歓声が沸き起こった。

　だがその直後、俺はふと思い出す。

　この世界には、指揮者も合奏仲間もいない。

　俺は、ひとりきりの「トロンボーン勇者」だ。

　――吹奏楽の合奏が恋しい。

　そんな想いを胸に秘めながら、俺の異世界での第一歩が始まった。