——俺はお前に言われてこの少女を連れて来たんだ！

　——違う、俺は言ってない！

　——そしたらこんな酷いことをして……

　——違うと言ってるだろ！

「静粛に！」

　玉座の間に響く怒声。

「レオン、お前の罪状は明らかだ。大人しく刑に処しなさい」

　冷たい視線が一斉に突き刺さる。

　どいつもこいつも……このままでは、この子も——。

「くそっ！」

「何をするんだ！　レオンを捕えろ——！」

　伸びてくる手、鎖の音——そこで視界が暗転した。

　「……レオン、起きて」

　耳元で小さな声がした。

　まぶたを開けると、水色の鱗の小さな竜——ルゥが、心配そうに覗き込んでいた。

「うなされてたよ。嫌な夢？」

「……ああ。久々に、嫌なことを思い出した」

　レオンは上体を起こし、額の汗を拭う。

　窓の外では、境界街の朝の喧騒が始まっていた。

　外套を羽織り、留め具を軽く締める。

　そのあとでルゥをひょいと肩に乗せた。

「行くぞ」

「今日も配達？」

「そうだ。……掟は守る、命の限りな」

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　境界街の中心部、石造りの古い倉庫を改装した建物。

　表向きは交易組合の事務所だが、裏では“闇配達”の拠点として知られている。

　扉を押し開けると、紙とインクの匂いが鼻をくすぐった。

「遅かったですね、レオンさん」

　受付カウンターの奥で、眼鏡をかけた黒髪の女がペンを走らせながら顔を上げる。

　マルラ・フェン——この街の闇配達業の受付を一手に担う女だ。

　依頼の危険度や依頼主の信用度を瞬時に見抜く観察眼を持ち、配達員たちからは“目利きのマルラ”と呼ばれている。

「依頼は？」

「その前に、新しい相棒を紹介します」

　マルラが顎で奥を示すと、重い足音と共にガルド・ヴァン＝ローグが現れた。

　境界街の闇配達業の長にして、掟を破る者を処分する粛清部隊の隊長でもある男。

　白髪交じりの短髪、片目に古傷の眼帯。笑っているのに、目はまったく笑っていない。

「おう、レオン。こいつを連れていけ。新米のフィオナだ」

　ガルドが肩を押して前に出したのは、山猫獣人の女。

　しなやかな体つきに鋭い金色の瞳。腰には短剣、尻尾は不満げに揺れている。

「……俺は一人で十分だ」

「知ってる。だが今回は教育係も兼ねて二人でやってくれ」

「なんで俺に？　今まで全部一人でこなしてきた。カゲリでもいいだろ」

「あいつは今どこかに行ってる」

「……また逃げてるな」

　レオンがぼそりと呟くと、肩のルゥが小さな翼をぱたぱたさせ、「逃げ足だけは速いもんね」と茶化した。

「腕は立つが、尻尾が先に動く。お前が手綱を握れ」

「誰が尻尾だ！」とフィオナが噛みつく。

　ルゥが「尻尾じゃん」と追い打ちをかけ、フィオナの耳がぴくりと跳ねた。

　マルラは書類を一枚差し出しながら続ける。

「港町はヴァルディア帝国領の河口にあります。境界街から川を下れば半日。帝国の軍港としても使われている場所です」

　フィオナが耳をぴくりと動かす。

「へぇ……帝国の港に行くの？　なんか物騒そう」

「物騒だが、依頼は依頼だ」

　レオンは短く答え、書類を受け取った。

　マルラが淡々と告げる。

「港町行きです。掟はご存じですね？」

「依頼の品は必ず届ける」

「殺生を目的とした荷物は運ばない」

「そして——危険な荷物が届け先を脅かす場合は、その安全を守る」

　ルゥが小さく身じろぎした。