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第10話
Aは、ずぶ濡れになりながらも、広い空き地を駆け抜けていた。
目指すのは、ぽつんと見えた、あの建物。
——だけど。
近づいた瞬間、目に飛び込んできたのは、ぐるりと張り巡らされた太いロープ。
どこか物々しい雰囲気で、その建物を拒むように囲っていた。
「……あ」
Aの頭に、ある記憶がよみがえった。
以前、学校で先生から配られた注意喚起の紙。
そこには「👎」のマークと一緒に、この建物の写真が載っていて、
“絶対に近づかないように”と何度も言われていた。
——入っちゃダメ。
その言葉が、Aの胸の奥で響く。
でも、今は……この土砂降りの中、ほかに逃げ込める場所なんてなかった。
Aは小さく息をのむと、まわりに誰もいないかをそっと確認した。
先生も、クラスの子たちも——いない。
なら……。
Aはロープをまたぎ、濡れたスニーカーで、ぬかるんだ地面を走り出した。
近づくほどに、建物は無機質で、どこか研究所のような雰囲気をしていた。
でも、無表情なその外観が、今は不思議と心強く思えた。
雨風をしのげそうな場所を探していると、正面に扉のような出っ張りが見えてくる。
「あそこ……！」
Aは残っていた力を振り絞って、最後のダッシュをかけた。
その扉の下、わずかに張り出した屋根の下に飛び込むと、
そこには、雨も風も届かない、小さな空間が広がっていた。
「ふぅ……」
Aはようやく鞄を下ろし、中からくしゃっとなったタオルを取り出す。
濡れた髪をやさしくぬぐって、額、頬、首すじへとゆっくりと滑らせていく。
しずくのついたシャツのすそを、ほんの少しまくって、お腹まわりの水もぬぐう。
タオルはあっという間にびしょびしょになり、端をぎゅっと絞ると——
ポタ、ポタ……
しずくが、地面に静かに落ちていった。
Aの中で、何かが静かに、でも確かに変わりはじめていた。
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