意識が戻った。

　ミリエルの加護によって新しい肉体に転生した俺は、ゆっくりと感覚を取り戻していく。手足の感触、呼吸する肺の動き、心臓の鼓動。全てが正常に機能しているようだ。

　しかし──。

「真っ暗だ……」

　目を開いているはずなのに、何も見えない。完全な暗闇だった。

　手を顔の前にかざしてみるが、それすら見えない。瞬きをしても、目を擦っても、変化はなかった。

「まさか、目が……？」

　不安が込み上げてくる。ミリエルが身体の修復に失敗したのか。それとも、転生の過程で何か問題が起きたのか。

　いや、待て。落ち着いて考えろ。

　耳を澄ますと、虫の音が聞こえる。風が葉を揺らす音も。鼻には土と草の匂い。

「森の中か」

　そして今は夜なのだろう。月明かりもない、真っ暗な夜。それなら何も見えないのも当然だ。

　俺は安堵のため息をついた。

「とりあえず、視覚は大丈夫そうだ」

　しかし、このまま暗闇の中で朝を待つのも不安だ。魔物避けの加護があるとはいえ、何が起きるか分からない。

「そうだ、ポーションを試してみるか」

　俺は地面に座り込み、【ポーション作成】のスキルを試すことにした。

　まずはFランクから。頭の中でポーションをイメージする。すると、手の中に何かが現れる感触があった。

　手探りで確認すると、細長い容器だった。試験管のような形状で、中には液体が入っているようだ。

「これがFランクのポーションか」

　匂いを嗅いでみる。薬草のような、少し甘い香りがした。恐る恐る一口飲んでみる。

「……普通に飲める」

　苦くもなく、むしろ飲みやすい味だった。しかし、特に体に変化は感じない。効果が弱いのか、それとも健康な状態では実感できないのか。

　次はEランク、Dランク、Cランクと順番に作ってみる。どれも試験管のような容器で、味も似たようなものだった。

「Bランクはどうだ？」

　Bランクのポーションをイメージすると、手の中に現れたのは小瓶だった。Fランクより大きく、しっかりとした容器。

　そして──。

「光ってる？」

　暗闇の中で、小瓶がぼんやりと光を放っていた。淡い青白い光。まるで蛍のような優しい光だ。

「……光っている飲み物は抵抗あるけど、これも飲めるんだよな」

　光を頼りに小瓶の栓を開け、中身を飲んでみる。

　瞬間、体に変化が起きた。

「うおっ！」

　全身が温かくなり、力が湧いてくる。疲労感が消え、体が軽くなったような感覚。そして──。

「体が光ってる！」

　自分の手が見える。淡く光を放っている自分の手が。どうやらBランクのポーションには、飲んだ者を発光させる効果もあるらしい。怖っ！

　もう一本作ろうとしたが、できなかった。

「制限は二本までか」

　一本は飲んでしまったので、残り一本しか作れない。貴重品として取っておくことにした。

「最後にAランクを……」

　Aランクのポーションをイメージする。現れたのは、Bランクより更に大きな瓶だった。

　そして、その光は──。

「眩しい！」

　ランタンのような強い光を放っていた。周囲数メートルが明るく照らされる。これなら移動にも困らない。

　もう一本作ろうとしたが、無理だった。

「Aランクは一本だけか」

　Aランクポーションの光は凄まじく、ランタンのように周囲を照らせる。この明かりを頼りに、俺は周囲を確認した。

　予想通り、深い森の中だった。巨大な木々が立ち並び、下草が生い茂っている。獣道らしきものが伸びているが、どこに続いているか分からない。

「とりあえず、高い場所を探そう」

　俺は光るポーションを持って歩き始めた。Bランクのポーションの効果か、体が驚くほど軽い。試しに軽く跳んでみると、普段の倍以上跳べた。

「すごいな、これ」

　調子に乗って走ってみる。木々の間を縫うように、驚異的なスピードで駆け抜けていく。枝を避け、根を跳び越え、まるで森に慣れ親しんだ獣のように。

　しばらく走ると、大きな岩が見えてきた。

「あれに登れば、何か見えるかも」

　岩によじ登る。これも簡単にできた。ポーションの効果は絶大だ。

　岩の頂上から見渡すと、遠くに明かりが見えた。街の灯りだろう。

「あっちか」

　方向を確認し、岩から飛び降りる。普通なら怪我をする高さだが、強化された体は軽々と着地した。

　そのまま街の方向へ走り続ける。

　一時間、二時間と走っても、疲れを感じない。むしろ、走れば走るほど体が軽くなっていくような感覚さえあった。

「ポーションの効果、すごすぎる」

　東の空が白み始めた頃、俺はようやく森の端に辿り着いた。

　木々が途切れ、視界が開ける。目の前には広大な草原が広がっていた。朝露に濡れた草が、朝日を受けてきらきらと輝いている。

「綺麗だな……」

　しばらく見とれていたが、ふと自分の姿を確認して驚いた。

「え？」

　今更ながらに気づいたが、身長が思ったより低い。手足も細い。筋肉はついているが、全体的に華奢な体型だった。

「子供……いや、少年？」

　十五、六歳くらいの体格だろうか。青年というには少し若い。

「まあ、若返ったと思えばいいか」

　深く考えても仕方ない。それより、これからのことを考えなければ。

　草原の向こうには川が流れていた。澄んだ水が朝日を反射している。そして、その更に向こうに──。

「街だ」

　城壁に囲まれた街が見えた。ここからでも、門や見張り塔がはっきりと確認できる。人々の営みが始まったのか、煙突から煙が立ち上り始めていた。

「ついに着いた」

　長い夜だったが、無事に森を抜けることができた。これもポーションのおかげだ。

　俺は空になったAランクポーションの瓶を見つめた。光は既に消えていたが、この瓶は記念に取っておこう。

「ポーションは凄い」

　改めて実感する。これだけの効果があれば、確かに需要は高いだろう。うまくやれば、本当に楽して稼げるかもしれない。

　ただし、ミリエルの言う通り、あまり目立ちすぎないよう気をつける必要がある。

「焦らずゆっくり行こう」

　俺は深呼吸をして、街に向かって歩き始めた。走る必要はもうない。ポーションの効果も薄れてきているが、普通に歩く分には問題ない。

　川沿いの道を進みながら、これからのことを考える。

　まず、街で冒険者として登録する。ポーション作成のスキルは隠しながら、少しずつ信頼を得ていく。そして、ミリエルの信者を……。

「信者か……どうやって集めるんだろう」

　頭を抱えたくなるが、約束は約束だ。

　駄女神の信者第一号として、責任を果たさなければならない。

　朝の爽やかな風を受けながら、俺は異世界での新しい生活に向けて、一歩一歩進んでいった。