◇ ◇ ◇ ◇

≪…ようですね。１日でも速い解決を、祈りましょう。では、続いての事件です。これは、２０年前に起こった神隠し。唐突に消えた４人の子どもたちの安否は、現在も尚、確認されておりません。≫

街中にあるスクリーン、映し出されている番組を、スクランブル交差点内を急ぐ者たちは見向きもしない。

信号待ち、キャップ帽に押し込めているロングヘアーが溢れないよう深く鍔を下ろした。ついでに、マスクの位置をも正す。

「“日本で起こった未解決事件ファイル”ねえ～…こうゆうのたまーに特集されるけど、見つかった試しがない。」

「…ふふっ。確かに。」

「でしょう？けどねぇ、これ言うと娘や家内に叱られちゃうんだよ～『父さんは冷たい』って。けれど、お客さんとは気が合いそうだ。」

長い停止時間に痺れを切らしたのか元々コミュニケーションを計るタイプなのか、人懐こい笑顔で頬いっぱいに皺を作った運転手が声を弾ませる。

的確過ぎる感想に、心の底から可笑しくなった。

ちらりと前方を確認すると、大群の動きが更に速まったことが分かる。点滅を始めた青緑色に踊らされて。

「それにしても…お客さん、どっかでお会いしました？」

「いいえ。今が、初対面ですよ？」

「だよねえ…でも、なーんか、初めて会った気がしないなあ。」

「けれど“絶対”、テレビ越しに、会ったことはありますよ？まさに、今も。」

「…へ？」

純真無垢のような運転手の疑問に、そっとマスクを外し微笑めば。

「…ああ！確かあんた、女優さんじゃなかったかい？成る程～そりゃあ見覚えある筈だ」と、狭いタクシー内で声を大にして笑い、楽しそうにハンドルを握り直した。

軽快に、タイヤが回転をはじめる。

車が、動きはじめる。

「これからお仕事かい？」

「ええ、まあ。」

「そうかいそうかい…遅くからご苦労様ですねぇ～」

気遣ってくれたのか、それ以降、不自然なほど静まり返った空気に甘え、フロントガラスに頭を預ける。

「…オダマキ。」

瞼を下ろし呟いた花の名は、誰にも拾われることなく、無情に消え去った。

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