「言っとくけど俺ね、学園の王子様って異名があるんだよ」

「なんの自己申告ですか突然」

ご近所さんにあるスーパーとして常々お世話になっている店を通り過ぎた太陽くんが、前を向いたまま楽しそうに笑う。

目的地から逸れる歩みを指摘しようとしたけれど、その先にある公園を指す手に余計なことはしないでおいた。

「だからね、お買い得ですよってこと。」

「……意味、わからない。」

「うん。言ってる俺も、わかんない。」

平日の午後を過ぎた園内に、子どもたちの賑やかなどない。

おしとやかで静か、心地のよい雰囲気で埋め尽くされている

いくつかの遊具を通り過ぎ、ある場合で太陽くんは止まった。

そこにあるのは、左からも右からも蛇口がつけられ、さらには上向きにも対応して水を出すことができるモノ。

正式名称があるか分からないけれど、誰もがきっと、触れたことがある気はする。

「俺ね、本当に優雨さんが好きだよ。」

「………………」

「自分でももう、なんでこんなに好きなのか、不思議。」

「………………」

「でも、好きすぎて、死んじゃいそう。」

繋いでいた手を離し、“正式名称の分からない”そこへと近付く太陽くんは、真剣さだけを漂わせていた。

読めない行動と言葉に、私の表情には遠慮ない困惑がのっていたのだろう。

押し黙る私を確認して苦笑した相手は、ひとつのため息を落として。

「俺、なんとなーくだけど、知ってるよ。」

「知ってる……？」

「星耶とさっきの男の人の関係も、優雨さんとそれぞれ２人の関係、経緯も。星耶から聞いてたから。」

「…………うん。」

「でも、そんなの、俺には関係ないから。」

「うん」

「……星耶のフォローもしてやんないし、譲っても誤解を解いてもやんない。」

「………………え？」

なんとなく解っていた真実に、驚くこともなく頷けば。

冷たい声で、私との間に蟠りしかない相手の名を出される。

「そこまで完璧な王子様でもないんだ、俺。」

心の片隅に芽生えたモヤモヤ、引っかかる“ナニカ”を解こうと考える私を止めるように、太陽くんが力なく笑う。

そして。

「ただ、それでも。」

「……うん？」

「優雨さんが、笑えますように。」

「………………。」

「心の底から、生きたいって思えますように。」

「、」

「優しい雨を、降らせましょう。」

「……え、わっ、！」

今度はうって変わった様で、してやったり感たっぷりに、くしゃくしゃに笑った太陽くん。

そんな年相応の表情は、初めて見せてくれた気がした。

なんてことを考えていた瞬間には、温度の低いなにがが降り掛かってくる。

唐突な刺激には、大きな声が出てしまった。

今この私の周りにある全て。

学園の王子様らしい太陽くん、

差し込む光、

飛び散る雫。

キラキラと光り輝くそれらは、明るい希望だけを示しているようで。

「っ……あははっ！」

「あ、」

「ははっ……っなにこれ…あはは！訳わかんないってば！」

「ごめんなさい」

「なんでいきなり噴水……はははっ！やっぱり可笑しいから太陽くん！前々から思ってたけど！」

「失礼だなあ、優雨さん。」

何を気にする様子もなく上向きの蛇口をフルパワーで捻るという荒業を繰り出してきた相手を、思い生きり笑って陽気に詰る。

飄々とした態度を直さない太陽くんは、心底不服そうに眉間を寄せて。

「でも、ほら成功。」

「え……わぁ、すごい……」

「ね？いけると思ったんだ。」

「ちゃんと出たし、笑ってくれた」と、穏やかな声色で笑った太陽くんが、滲んで霞む。

魔法のように現れた、小さくカラフルな７色の架け橋は。

私のこれからの未来を明るい方向へと導くきっかけに、なってくれるのだろう。