その瞬間、荒野に聞き覚えのある声が響いた。

「【絶・対・障・壁】！」

巨大な漆黒の盾が、邪神の瘴気を受け止める。

「何っ！」驚愕する邪神。

「そーれ！」

人影は逆に障壁を発射し、アルリョートに叩きつける。

「うがぁっ！」

地響きとともに、完全に不意を突かれた邪神は具現化した障壁の下敷きになった。

「……ったく見てらんねぇ」

「お、お前は……」ガルドは目の前に現れた男に驚愕する。

「ゼクス！」

その男は、かつて瘴気に呑まれ、ガルドに打ち破られた『銀狼の牙』のリーダー、ゼクスだった。

「エスティと」

「フローマもいるよ」

ゼクスの背後から、かつてのパーティメンバーたちも現れる。

「……俺も」

「お、お前……！誰だっけ」

「ハルト……」

「ああそう、ハルト！だがお前たち、捕まって王都に送られたはずじゃ」

「そう。そして瘴気に蝕まれていた俺らの肉体は、ほどなくして牢獄で消滅した。今の俺等はただの浮遊する瘴気だ。なんで意識があるのかも分かんねぇ」

「……」

「そんな顔すんなって。自分で言うのもなんだが、自業自得なんだから」

「俺等に、復讐しにきたか」

「ある意味、な」

「……」

「おい、ミナっていったか」

ゼクスはミナに向き直る。

「な、なによ」

「【反発瓶】持ってるか」

「うん、雷の試練後に作ったよ」

「【融合】、できるな」

「できる、けど、それが何か」

「フローマ」ゼクスが呼ぶ。

「はいはい、【回復】」

フローマは時間遡行をミナのポーチに唱えた。と、同時にポーチの中が輝き出す。

「中を見てごらん」

言われるまま、ミナはポーチを開ける。そこにはかつて魔狼との戦いで失った、あの水晶が入っていた。

「こ、これ…！」

「今のあなたなら、壊さず使いこなせるはずよ」

「ふ、フローマさん……はい！」

「なぜだゼクス、なぜ俺たちにここまでする？」

ガルドに問われ、ゼクスは少し考えて答えた。

「うーん、今思うと、俺、あんたが羨ましかったのかもな」

「羨ましかった……？」

「あんたのスキルは確かに地味で、効果も『守るだけ』だ。しょぼい、カッコ悪い」

「ゼクス」

「まぁ聞けよ。だがあんたにはそれを補って余りある『知識』と『経験』があった。ドラゴンとの戦い、洞窟の崩落、あんたの的確な指示がなきゃ全員死んでた。俺は、リーダーなのにただ混乱して何もできない自分が情けなかった。だから」

と、邪神に投げた障壁がひび割れ、崩壊する。

「ちっ、もうお目覚めか」

ゼクスが舌打ちする。

「女、やることはわかってるな」

「うん……」

「そっちの魔法使い、お前は魔力供給だ」

「わかった。あんたの指示に従うなんてシャクだけどさ」

「それでいい、せいぜい悔しがれ」

ゼクスは薄く笑った。

「さぁ、銀狼の牙、見せ場だぜ」

「ぐ……不覚を取った。だが」

起き上がった邪神の前に、ガルドたちが立ちはだかる。

「ふ、ふふ、何をしても無駄だよ。僕に攻撃は」

「【鉄壁】」

ガルドは静かに唱えた。

黄金の光がガルドを包む。

「おばあちゃん、護って」

ミナが水晶を握りしめ、念じる。

「【融合】」

水晶の光が輝き、ガルドに「反射」属性を付与する。

「ミナ」

ゼクスに促され、ミナは反発瓶を投げる。意識を持つ4つの瘴気に、「反発」属性が付与された。

「な、何だ、何をするつもりだ」

「……【融合】」再びミナが唱える。

ゼクスたち瘴気体が、ガルドの輝きに吸い込まれていく。

「ま、待て、まさか」

アルリョートが狼狽する。

「反射」ガルドが呟く。

その瞬間、轟音とともに「反発」属性を付与された、巨大な【瘴気の弾丸】が発射された。

【瘴気の弾丸】は、同じ瘴気で出来たアルリョートの体と反発しあい、風穴を空け、爆音とともにはるか向こうの大地を吹き飛ばした。

「ば、バカな……」

アルリョートは、自分の身体に出来た風穴を、信じられないといった顔で見つめる。

「ゼクス……！」

砕けた弾丸はガス状になり、フワフワと浮遊している。

ざまぁ。

ゼクスの声が聞こえたような気がした。

今回は俺が一歩先を行ったな、ガルド。

お前が考えもつかなかった戦法で、ボスを撃破してやったぜ。ざまぁ。

漂う瘴気が、消えた。

「バカが」ガルドは唇を噛み締め、呟いた。

ざっ、と三人がアルリョートの前に立ちはだかる。

「ま、待ちなよ」

アルリョートが声を上ずらせる。その腹に開いた風穴からは、しゅうしゅうと瘴気が霧散しはじめている。

「こ、こうしよう。僕は向こうの世界に戻る。君たちが生きてる間は帰ってこない。君たちは願いを叶えて幸せに暮らす、どうだ？」

「俺たちがいなくなった後は？」

「またこっちに来る……かもしれないし、来ないかもしれない。でも君たちには関係がないだろ？」

「ガルド、あたしやっぱコイツ嫌いだわ」

「俺もだ」

「私も」

ガルドは7つの珠を並べる。アルリョートは先に願いを言ってやろうとしたが、口が溶け始めて話せない。

「俺たちの願いは一つだ」

「闇の化身よ」

「消えてなくなれ」

「永遠に！」

ガルドが言い終わると同時に、邪神の背後に次元の裂け目が現れて、吸い込み始める。

「バカな、この僕が、人間ごときにぃ！」

邪神は粉々にされながら裂け目に吸い込まれていき、完全に消えると裂け目も消滅した。

「３重にかけた封印だ。二度と戻ってくるんじゃねぇぞ」

「うーん……」声のしたほうを振り向くと、ガーディアンとサイエンが、元の姿に戻っていた。

「みんな！よかった！」

「おお、リリス殿。あいつがいない、ということは……」

リリスはにぱっと笑って親指を立て、ガーディアンたちがわあっと歓声をあげる。

「やったんですな！ついに！」

「この気持ち……これが……ウレシイ……」

思い思いに喜ぶガーディアンたちの頭上に、光が差し込む。

見上げると、アグヘイロの天井が砕け、青空と光の城が覗いていた。

「あれは、クリスタリオン！」

「終わったのね、ついに」

「うーん」ガルドは中年らしく伸びをしてから、力強く宣言した。

「んじゃ、帰るか！お疲れ様でしたー！」

「おーっ！」

全員の歓声が、天から舞い降りた光の中で響き渡った。