1時間後。

　マンションの外には沢山のパトカーが停まっていた。

　屋内にも多数の警察官が居る。

　鑑識が死体や薬莢等を撮影する中、東郷とクラリッサは自室に居た。

　事案は既に《渡り鳥のガン》日本支社に引き継がれ、警視庁と共に脚本（シナリオ）が作られている。

　また、被害者が暴力団の令嬢であることもあり、警察庁刑事局組織犯罪対策部からの捜査員も多数派遣されている。

　一般人に偽装した組員も出入りしている。

　脚証拠がどうであれ、事実でなかったとしても「犯人は、凛の実家と対立中の組織」というのが警視庁と日本支社の脚本だ。

　暴力団が大きな罪を犯せば犯すほど、国民の関心は高まり、警察はその存在性と優秀性を主張する為に大々的に捜査が行える。

　暴力団対策法成立以降は、暴力団は目に見えて弱体化が進行している為、組織犯罪対策部の存在価値は段々薄れている。

　国民の中には廃止論者も居るくらいだ。

　彼らに自分たちの必要性を主張する為に、組織犯罪対策部としては暴力団が犯罪に手を染めて欲しい所だ。

「……大丈夫?」

「何とか」

　東郷の部屋には、凛の姿も。

　銃口を向けられた時の場面が何度もフラッシュバックし、恐怖で動けない。

　自分の家である隣室では1人で過ごせないほど、恐怖心に包まれていた。

「……ごめんね。お邪魔して」

「全然。気にしないで」

　東郷が慰める間、クラリッサが温かいお茶を淹（い）れて、持ってきた。

「あ、ありがとう……」

　コップの入ったそれを受け取り、ゆっくりと飲む。

　様子からして狙われたのは、初めての経験なのだろう。

　それも信頼している筈のマンション内での凶行だ。

　命の安全が脅かされるような出来事に遭った以上、心的外傷後ストレス障害（PTSD）になってもおかしくない。

　これを発症すると、その時の様子がフラッシュバックしたり、感情の麻痺（まひ）、入眠や集中の困難等、様々な症状が出てくる。

　その治療には精神療法等があり、専門家の協力が必要不可欠だ。

「……」

　凛の様子を見た東郷は、少し考えた後、携帯電話を操作する。

「?　東郷君?」

「念の為、医者を呼ぶよ―――」

「ダメ!」

　携帯電話を払い除ける。

「!」

　クラリッサがギョッとする中、凛は涙を出しながら抱き着く。

「1人に……しないで」

　涙は止まらない。

　滝のように流れ続け、頬を伝（つた）っていく。

　東郷と密着している為、彼の頬にも涙が付着する。

「……もう、1人は……嫌」

　医者が来れば、必ず治療が始まる。

　その時、東郷と離れ離れになる可能性が高い。

　今まで孤独の中で生きてきた凛としては、再びその世界に戻るのは、耐え難い苦痛だ。

　出来たばかりの友人―――否、初恋の人を手放したくない。

　クラリッサもそうだが、凛もまた、東郷に依存していた。

「……分かった」

　携帯電話を弾き飛ばされながらも、東郷は怒ることなく理解を示す。

　画面が粉々になっても、この反応だ。

　最早（もはや）何が越えてはならない一線（レッドライン）なのだろうか。

「傍（そば）に……傍に……居て」

「……うん」

　涙の懇願（こんがん）に、東郷は頷く。

「……良いよ」

　ここでも願いが通り、凛は嬉しくなる。

「ありがとう……」

　落涙しつつ、感謝を示すと、その胸の中に顔を埋（うず）めるのであった。

　その後の捜査で刺客は、実家の暴力団の対立組織―――ではなく、半グレであった。

　暴力団対策法制定以降、暴力団が弱体化する中、その穴を埋めるかのように台頭しているのが半グレである。

　暴力団とは違い、礼儀作法を重んじない彼らは凶暴で、時には暴力団を相手に抗争することもある。

　また、一部の半グレは暴力団が後援者とされており、暴力団の代わりに犯罪に手を染めていることもある。

　今回の半グレは、一本独鈷（いっぽんどっこ）の組織で、主に暴力団及びその関係者を狙って作業員等に扮（ふん）した上で接近し、強盗（タタキ）を行っていた。

「……」

　ノートパソコンを操作する東郷の目前には、凛が居る。

　隣の自宅から布団と毛布を持ってきては、そこから作業中の東郷を見詰めている。

　画面は個人情報の可能性がある為、覗き込むことは無い。

　しかし、視線は東郷から離れない。

　視線を感じながらも、東郷はキーボードをカタカタと打ち鳴らす。

「……あの」

「大丈夫。もうすぐ終わるから」

「……ごめん」

「大丈夫だよ」

　急（せ）かされても、東郷は微笑んで手を振る。

「……」

　それだけで凛は、罪悪感だ。

　回答から数秒後、エンターキーを押した東郷は、漸くノートパソコンを閉じる。

「ごめんね。遅くて」

「大丈夫……」

　自宅に戻らず、押し掛けているのだ。

　誰がどう見ても迷惑をかけているのは凛の方である。

　凛もそれは分かっている為、これ以上の要求はしていない。

　東郷は冷蔵庫から冷えたペットボトルの緑茶を3本出す。

「紅葉さんもどうぞ」

「あ、ありがとう」

　放り投げられ、凛はそれをラグビーのように受け取る。

「ナイスキャッチ」

　褒め称えた東郷は微笑みながら、今度はクラリッサに放る。

「♪」

　凛同様、笑顔で受け取った彼女は、すぐに開栓し、飲み始める。

「今、会社を通して警察庁に頼んで紅葉さんを保護対象者に申請したよ」

「……?　それって何?」

「合法的に俺が護衛（ボディーガード）になった、ってこと」

「!」

　衝撃的な内容に凛は、我が耳を疑った。

「……どういうこと?」

「証人保護プログラムって知ってる?」

「うん。漫画とかアニメで知ったよ」

「その日本版。これから生活費が国から支給されるから。後は旅券と社会保障番号も変わる。届いたら受け取ってね?」

「……」

「改名もできるけど、それは紅葉さん次第だから。若し、変えたければ言ってね。内容次第だけど、不適切な名前以外なら家庭裁判所が許可出すから」

「……東郷君、何者なの?」

　一高校生とは思えないほどの動きぶりだ。

　警察庁や家庭裁判所もすんなり動かせる辺り、相当な権力を有していることが伺える。

「登録している会社が警察や自衛隊の天下り先でね。結構、融通が利くんだよ」

　嘘で自身の直接的な関与を否定する。

「……そうなんだ」

　怪しさも感じるが、凛はそれ以上追及しない。

　助けてもらっているのだから、恩人を怪しむのは不適切だ。

「……頼りにしているよ」

「うん。守るから」

「……」

　その言葉に凛は、安心感を覚える。

　もう限界だ。

　居ても立っても居られない。

「東郷君」

　惚（ほう）けた表情で言うと、急接近し、その恩人に抱き着く。

「!」

　クラリッサは驚く。

　が、東郷は冷静だ。

「……」

　微笑んではその背中を優しく抱きしめ返す。

（ああ……好き）

　胸の中で好意を改めて確認した凛は、その胸元に顔を深く埋めるのであった。

［参考文献・出典］

　MSDマニュアル家庭版