秩序の防衛線 ― 揺るがぬ決意

　竜崎健が影山晴樹と会談したという報告を受けた時、綾子の心は、まるで氷の刃で切り裂かれたように凍りついた。

　「極道の頭が、財界の象徴たる影山翁に、直に会うなど……前代未聞。これは、“越境”どころではない、秩序への宣戦布告だわ。」

　彼女は理解した。竜崎健は、影山菖蒲という女のために、自らの手で、彼が築き上げてきた“光の世界”への道を、危険に晒している。

　そして、藤原家が望む“秩序”そのものをも、揺るがしかねない。

　父は冷静だった。

　「竜崎宗一殿の息子が、まさか、これほど感情的な男だったとは。だが、これも“洗白”の過程の歪みと見なせば、対処は可能だ。彼が道を踏み外さぬよう、我々が“導く”までだ」

　父の言葉は、藤原家の“秩序”と“支配”の哲学そのものだった。

　だが綾子の心は、それだけでは納得できなかった。

　彼女は、自らの手で、影山菖蒲に関する情報を集め始めた。水島豊と櫻井玲奈が暗躍しているという噂。そして、黒田義信という、“闇”そのものの存在。

　影山菖蒲は、危険な存在だった。彼女が竜崎健の隣に立てば、その“闇”は、竜崎家、ひいては藤原家が望む“光の秩序”をも、汚染しかねない。

　綾子は、夜の私室で、竜崎健との婚約指輪をそっと見つめた。指輪は、彼女の未来、そして藤原家の栄光の象徴だった。

　「竜崎様……私は、あなたの全てを理解しています。あなたの背負う孤独も、あなたの望む“洗白”も。だからこそ、私が、あなたの“光の伴侶”となるべきだわ。」

　その瞳には、かつての不安は消え、冷たい、しかし揺るぎない決意が宿っていた。

　彼女は、完璧な笑顔を再び作り上げた。だが、その笑顔は、かつてのような無垢なものではない。

　それは、“秩序”を守るためなら、何をも排除する、冷徹な“女王”の仮面だった。

　藤原綾子は、自らが信じる“秩序”と、竜崎健への愛のために、影山菖蒲という、不穏な“影”を、完全に排除することを、この夜、心に誓った。

　それは、彼女自身の“完璧”という名の戦いの始まり。

　そして、藤原家という、古き時代の“光”が、新たな時代において、その牙を剥く、予兆だった。