砂漠のただ中に築かれた煌びやかな都市。

　かつて乾いた風しか吹かなかったその地は、いまや世界でも指折りのテクノロジー都市として名が知られている。

　――アル＝ナジール共和国。

　十年前、砂の下から発見されたレアメタルが、この国を一変させた。

　莫大な資源を輸出することで外貨を獲得し、同時にその収益をIT産業に惜しみなく注ぎ込んだ。

　結果、アル＝ナジールは短期間で「独自のメタバース・システム：HARMONIA（ハルモニア）」を創り上げ、世界を驚かせたのである。

　国民の2/3の人々は、メタバース・システムに関連するIT産業、レアメタルの採掘産業とそれを守る軍事産業に従事する。

　金融もまた、独自の形をとっていた。

　この国には、紙幣も硬貨も存在しない。

　代わりに、アル＝ナジール政府が発行する独自の仮想通貨〈N-Dinar〉が、生活の隅々にまで浸透している。

　買い物も、給料も、寄付も、すべてが〈N-Dinar〉でやり取りされる。

　国際市場では異様な存在と見られながらも、国民にとっては「デジタル通貨で完結する生活」が日常そのものだ。

　朝の街角。人々はスマートバイザーを装着し、それぞれのアバターと共に一日を始める。

　人々は、“HARMONIA”で「本日の活動予定」を政府に提出｡

承認の通知を受け取ると満足そうに頷いた。

　母親は子どもを学校に送り出す前に、“HARMONIA”教育ブロックへログインし、今日の授業カリキュラムを確認する。

　リアル市場に並ぶ商品も、“HARMONIA”ショッピングブロックで購入承認を通し、承認が下りれば、リアル店舗でスタッフが笑顔で品物を手渡してくれる。

　決済は、〈N-Dinar〉で、承認の段階で、完了している。

　人々はその生活を当然のように受け入れ、仮想と現実を交互に行き来しながら暮らしていた。

　他国から見れば、すべてを管理され、自由を奪われていると国と映るが、国民の大半は、むしろ整然とした日常に安心を覚え、「世界最先端の国民」であることを誇っているようだった。

　夕刻、祈りの時間になると、街の人々は一斉にログインし、広大な「ヴァーチャル礼拝堂」に集まる。

　黄金に輝くドームの下で、無数のアバターが一斉に跪き、祈りの言葉を唱える。

　現実の街並みは静まり返り、ただ端末の光だけが、まるで星々のようにまたたいていた。

　――美しく、整然とした国家。

　管理システムを除けは、他国の誰もが理想郷と呼びたくなるだろう。

　しかし、その裏側では――

　政府の中枢に集められた莫大なデータが、国民一人ひとりの「意思」と「傾向」を計測し続けている。

　笑顔で暮らす人々の背後に、うっすらとデジタルの檻が揺らめいていることを、気づく者はいない。

　巨大なスクリーンには、政府の広報が映し出されていた。

　「我らがアル＝ナジールは、いずれ世界の指針となる。真の統合と繁栄を、この“HARMONIA”から――」

　民衆は喝采し、街は拍手と歓声で満たされた。

　国民全員が、等しく裕福に暮らせる社会。かつて貧しかったアル＝ナジールに戻りたいものは、誰一人いない。

　だがその熱気の奥に潜む冷たい影を、まだ誰も、はっきりとは見ていなかった。