「わ、わたしはなんてことを……！」

　事後に、裸になった下半身のままで森の地面にへたり込むカビラさん。

　衝動に身を任せた自分を悔いているようだ。

「あ、あの。気にしないでください、ぼくも気持ちよかったし……」

「で、でも！　あんなに『やめて』『ダメ』って言われたのに止まれなかったんだぞ！？　お前も回復魔法までかけて付き合ってくれたじゃないか！　大丈夫か、無理してないか！？」

　あくまでぼくの身を案じてくれるカビラさん。本当に良い人だなぁ。

　エイジャさんやリーシャさんも、少しは見習って欲しい。

「大丈夫ですよ、いつもはみんなに、もっと激しい目に遭わされてますから」

「お、お前ぇ……あのな。こういうことは、回復魔法までかけて耐えることじゃないんだぞ！？　お前らが普段どんなことしてるかわからないけど、おかしいんだからな、こんなの！？」

　なんて常識的な意見だ。

　あまりにもまともな人過ぎる。

　普段聞かない常識的な意見に、ぼくは思わず感動しそうになってしまった。

　その目の潤みを見られたのか、カビラさんがぼくの頭を抱きしめてくる。

「つらかったな！？　ごめんな、ごめんな……！？」

「あ、いえ。つらくはないんですけど。気持ちよかっただけで……」

　あと、まともな意見が聞けたことが嬉しくて。

　いやもう、羽目は限界まで外すもの、みたいな人たちしか周りに揃ってないからさ。

「カビラちゃん、初めてじゃないんだねー？」

「あ、ああ？　初めては子どもの頃に済ませた。わたしの村は娯楽がなかったから、子ども同士の遊びの延長で。……大人になったら、さすがにやらなくなったけどな」

　なんて子どもの遊びをしてるんだ、獣人の村。

　いや、幼馴染同士が子どもの頃に、なんてたまに聞く話だけどさ。

　中世の日本の田舎みたいに、貞操倫理があまり育ってないからなぁ、この世界。

　妊娠する年齢になったらやめたのは、理性的だと思うけど。

「おかげで、ずっと悶々としていたんだ。周りはわたしの強さに『男女』と避けるから、相手もいなくて……お、お前が！　誘うからっ！」

「あ、えーと。……なんだか、ごめんなさい」

　恥ずかしそうに叫ぶカビラさんに、何だか申し訳なくなる。

　こっちに謝られて、カビラさんも少し冷静になったようだった。

「い、いや、良いんだ。お前が悪いわけじゃない。自分を止められなかったわたしの責任だ。……せ、責任は、取るからな！？」

　はい？

「カビラちゃん。いきなりオタクくんを持っていこうとしないで。オタクくんはボクらのパーティで、ボクらの『大事な』オタクくんだから」

「で、でも！　獣人の力と勢いで思い切り襲っちゃったんだぞ！？　トラウマになってなければ良いけど……」

　いや、それは大丈夫ですけど。

　このくらいでトラウマになるかと言われれば、みんなの方がよっぽど酷いし。

「獣人って、実はぼくもあまり実態を知らないんですよ。前のパーティにもいなかったし。……良かったら、色々お話を聞かせていただけませんか？」

　提案してみると、快くうなずかれた。

「なんだ、普通人の中には獣人が『よくわからない』って怖がる奴もたまにいるんだけど。話を聞きたいってんなら歓迎だ、一緒にメシでも食べるか？」

「良いね！　一緒にごはん食べよ！」

　カビラさんの提案で、街に戻って一緒に食事を摂ることになった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「まさか空を飛ぶとは……本当にすごい魔法士だったんだな。驚いたよ」

　カビラさんは飛行魔法に驚いていた。

　途中は制御権を渡しても自由に飛んでいたので、やはり身体能力はものすごく高いのだと思わされる。

　そのまま街に到着して、カビラさんオススメの食事処で早めの夕食を食べることになった。

　肉料理が美味しい店で、特に焼き肉の盛り合わせが美味しいらしい。

「うわ、すごい！」

「美味しそう！」

　試しに注文してみると、こぶし大のかたまり肉が焼かれて、部位ごとに盛り合わせになって出されてきた。

「ここは大きなかまどで、串に刺して一度に焼くんだ。焼き加減も上手いから、美味しいぞ！　食べてみろ！」

　串焼きか、なるほど。

　南米の串焼き肉料理、『シュラスコ』みたいな焼き方なんだな。

　あれは串に刺して焼いて、焼き上がったらカットするけど。ここは串から外して、そのまま出てくる。

「いっただっきまーす！　うまっ！」

「すご！　めっちゃ『肉』感！」

　かたまり肉を頬張ったエイジャさんとリーシャさんの肉食女子二人が、喜んでいた。

　この二人は肉のかたまりを食べている姿がハマりすぎている。

　ぼくらは皿に盛られた肉の塊を一つずつ小皿にとって、ナイフとフォークで切り分けて食べていた。

「肉汁たっぷりで、美味しいですね。本当に庶民の店ですか？」

「ここの主人も獣人なんだけどな。大昔は、小さな貴族の家で料理人をしてたらしい。そこが没落してからは、この街で料理屋やってるんだってさ」

　すごいな。元、貴族のお抱え料理人だったんだ。

　しかも獣人でお抱え料理人ってことは、相当の腕だ。

　以前にも言ったとおり、獣人は料理に体毛が混入しやすい。だから、修行させてもらえる場所が少ないんだ。

　料理人になれる獣人は、よほど腕があったか素質があったか、だ。

「この店美味しいね！　肉もたっぷり食べられるし！」

「ホントホント！　ウチらも通っちゃう！」

　エイジャさんとリーシャさんは、この店がお気に召したようだ。

　パンも美味しいけど、焼き直した感がある。これは、どこかから仕入れてるのかな。

「この店の親父の腕を気に入ってくれるのは、気分が良いな。ただ、わたしの席がなくなるから、あまり大っぴらに広めるなよ？」

「おっけー！　お酒頼んで良い？　教えてくれたお礼に、あーしらがおごっから！」

　おごり、と聞いてカビラさんは目を輝かせた。

　どうやらお酒が好きみたいだ。

　そのままお酒と料理をどんどん注文して、ちょっとした宴会になった。

　肉と酒がもりもり消費されていく。

「カビラちゃん。この辺で良い宿知らない？　大通りの宿に入ったんだけど、料金が高くてさ」

「ああ、大通り沿いはどこも高いだろうね。わたしの泊まってる宿で良いなら、案内するよ？　獣人の主人がやってる店だから、客も獣人が多いけど」

　それは嬉しい。

　カビラさんは強いとは言え、女性が一人で泊まれる宿なら安全度も高いだろう。

「獣人は別に気になんないけど、わざわざ言うってのはなんか問題あんの？　人と違ったり、毛が生えてるところが多いから、気にされたりするとか？」

「いや、そうじゃなく……その。だいたい発情期の客がいるから、その。『そういう』声がたまに聞こえたりする。だから、普通人は割と避けることが多い」

　歯切れの悪い声で、申し訳なさそうに教えるカビラさん。

　獣人は、やっぱり発情期があるんだ。そりゃそうだよね。

　しかも人間の恒久的な性欲と、獣性の衝動的な発情が重なるから、獣人は激しいらしい。

　そう聞いて、目を輝かせた人たちがいた。

「だいじょぶだいじょぶ！　あーしらも激しいから！」

「ちょうど良いよね、遠慮しなくて済むし！」

　そりゃ、エイジャさんとリーシャさんにはそうでしょうよ。

　その宿に泊まることは確定みたいだ。遮音魔法は使いますよ？

　そういうわけで、食後にカビラさんに案内してもらうことになった。