ぼくが襲われているとこを助けてくれようとしたお姉さん、カビラさん。

　誤解だったとは言え、そうしようとしてくれたのは根が優しい冒険者さんだと思う。

「すみません、お騒がせしました。――助けてくれようとして、ありがとうございました」

「い、いや。無事だったなら、良い。……今後は場所を考えろよ」

　腕を組み、真っ赤な顔でそっぽを向くカビラさん。

　お尻の尻尾がうずうず動いているのは、何か思うところがあるのだろうか。

「みっともないところを見られちゃったけど、この辺りの冒険者なら、聞きたいことがあるんだ。……助けを必要としている冒険者がいるような、危険な区域はどこかな？」

「なんだ、なんでそんなことを聞くんだ？　……稼ぎ場が知りたいのか？」

　クルスさんの質問に、カビラさんが小首をかしげる。

　いやいや、とエイジャさんとリーシャさんが待ったをかけた。

　アイテムボックスから、金貨の詰まった革袋を取り出してみせる。

「あーしら、お金には困ってないよん。じゃなくてね、困ってる冒険者を助けよーと思ってさ」

「ウチらとしてはさ、実績が欲しーんだよね。でも、他の冒険者の稼ぎを奪うわけにはいかないじゃん？　だから、まー救助活動で助けになれれば、ってさ！」

　その話を聞いて、へぇ、とカビラさんは感心したような声を上げた。

　リルカさんが捕捉するように付け足す。

「隣のエルブンド辺境領では、こうした活動は結構行われています。領内の活動は充分だと判断したので、隣のこの領まで遠征に来たのですわ」

「へぇ、隣の領じゃそんなことになってるんだ。……この領じゃ、冒険者の生き死には自己責任だからなぁ。そりゃ助かるけど……良いのか、お前らに儲けはないぞ？」

　まぁ、そうなるよね。

　儲けもないのに他人を助かるのは、冒険者としては酔狂の部類に入る。

　みんな、お金のために冒険者業をやってるんだから。

「オタクくんの支援と回復があれば、ボクらに危険は少ないよ。なら、死ぬ人を減らした方が良いだろ？」

「オタクくんって……襲われてた、そのコか。そんなに強いのか？」

　カビラさんがぼくを見る。

　強いかと言われれば、ぼくの攻撃力はそんなに高くないんだけど。

「ぼくは回復と支援特化ですね。他のみなさんが直接戦闘特化なので、それを補佐すると、結構な実力になります。……Ａランク昇格の内定の話を、受けてますから」

「Ａランク候補者！？　そりゃ強いし、稼げるわけだ……そうか。それで、名声と実績のために活動してんんだな！　納得いった、Ａランク昇格には、評判も大事だからな！」

　ちょっと違うけど、納得されたみたいだ。

　Ａランクという上位ランクに昇格するには、周囲からの評判や評価も必要になるのは事実だからね。

「……で、なんでお前は女の子の格好してんだ？　教会に目を付けられるぞ」

「可愛いでしょ？　オタクくんは『オンナノコ』だから」

　クルスさんが説明にならないことを口にして、堂々と微笑む。

　混乱するカビラさんに、エイジャさんが呆れたように言った。

「あのさー。ウチらみたいな美女パーティに、『男』なんていたらめんどーじゃん？　いつ襲われっかもわかんないのにさー」

「逆にそのコを襲ってたじゃないか！？」

　襲われてました。

　リーシャさんがきっぱりと言い切る。

「そりゃ襲うさぁ！　こんなにかわいーコなんだもん！」

「あんたらが襲う側に回ってどうすんだ！？　……かわいそうに、こんなに優しそうなコだからって、無理矢理に扱って良いわけないだろ？」

　あ、心配してくれた。

　カビラさんは良い人みたいだ。ぼくに対して保護者みたいな目を向けてくれる。

「うん。でも、大事にしてんよ？　……カビラちゃんも、オタクくんは気になってんじゃない？　正直に言いなよ。それとも……女の子の格好してる奴は、キライ？」

「い、いや……扱いがかわいそうだなとは思うけどさ……き、キライじゃないとは思うけど……男だろうけど。正直、可愛いとは、思うよ？」

　頬を染めてもじつきながら、戸惑いを告白するカビラさん。

　おっと、そこで目覚めないで。

　一応、ぼくの方からも捕捉しておいた方が良いか。

「扱われ方は激しいですけど、ぼくはイヤなわけじゃないですよ。心配してくれてありがとうございます、カビラさん」

「お前……良い奴だな。我慢してないか？　男があんなにのしかかられてメチャクチャにされて、怒らないわけないだろ？　ちゃんと本当のこと言って良いんだぞ？」

　いい人だなぁ。そして常識的だ。

　なんでこんなにまともな人が、エイジャさんたちと話せてるんだろうか。

　と思ってると、エイジャさんが唐突に背後から、ぼくのショーツを下げた。

「とは言っても、オタクくんの『オタクくん』は元気だし、イヤがってないからさ？」

「ばっ、ばか！　見せるな！」

　顔を背けようとしつつも、目線が離せないカビラさん。

　その様子を見て、クルスさんがニヤリ、と笑った。

「……カビラちゃんも、オタクくんに触れてみればわかるよ？　オタクくんはイヤがらないし、受け入れてくれるから、さ……？」

「わ、わたしみたいな男勝りの獣人に、興奮する奴がいるか！　って、なんでおっきくしてるんだ、お前！？」

　おっと、ごめんなさい。

　ただ、それをチラ見するカビラさんの息は、少し荒くなり始めている。

「こ、こんなわたしに興奮すんのか……！？　他の冒険者から、まともに女扱いされたことなんて、今までにないんだぞ！？」

「い、いや、良い人だし優しくて美人だし、カビラさんは、普通に魅力的な女性だと思いますけど……」

　うわずった声で「びじっ！？」とカビラさんが驚いている。

　ぼくの方を見る頻度が、多くなった。

　正確には、ぼくの下の方を見る頻度とか。

「ば、ばか。可愛い格好して、そんなに興奮するな。お前、オスなのかメスなのか、はっきりしろよ。わたしも、その気になっちゃうだろ……？」

「良いんだよ、カビラちゃん。オタクくんなら、獣人の発情だって受け止めるよ？　回復魔法も達人だから、どんなに激しくしても大丈夫だよ。さ、どうかな……？」

　クルスさんがカビラさんにささやくと、カビラさんの息が荒くなっていく。

　もしもし？　カビラさん、落ち着いてください。

　その人たちのペースに乗せられないで。

「こ、こんな男女でも、良いのか……？」

「カビラちゃんは男女なんかじゃないよ。ちゃんと、可愛いオンナノコに見えるよ……？」

　それが、トドメだったみたいだ。

　ミイラ取りがミイラになる。送り狼。

　助けに来てくれたはずのカビラさんは、ぼくを襲う側になっていた。