バラゴ親方の工房に言って、サブウェポンを注文した。

　受付は娘さんだったけど、注文の内容を聞いて、親方自身が店に出てきてくれた。

「おう、なんだ。予備の武器を持つ気になったのか」

　親方は心なし、嬉しそうだった。

　たぶん気にかかっていたんだろう。

「うん。ボクらも、戦い方を考えようと思って」

「良いこった。お前さんらの武器はクセが強いからな。……武器選びを、考えたのは誰だ？」

　親方がそう言うと、みんなの視線がぼくに集中した。

「お前か。良いチョイスだ。……特に、エイジャの短槍の方が良い。こいつは剣を持つと、『押し込む』って動作が弱くて使いこなせないんだ」

「ちょ、親方！？　なんでわかんの！？」

　エイジャさんがびっくりしていたけど、ブーツの修復をしていたときに気づいたらしい。

　靴底のすり減り方が、剣を使う人間の減り方じゃなかったんだって。

　確かに西洋長剣は、上半身の膂力をフルに使う。

　斬り下ろしはいわば上体全体を振り回すので、それを支える下半身の踏ん張りはとても重要なんだ。

　親方は、ブーツの仕立て直しをしたときに、靴底のかかと部分のすり減り方を見て、あまりかかとを踏ん張る戦い方をしてないことに気づいたらしい。

　確かにエイジャさん、動き回って、振り回したデスサイズの重さで斬るからね。

「そういうエイジャに、先端の自重で戦える短槍は良い武器だ。相談されたら小さなモーニングスターを渡そうかと思っていたが、それよりも使いやすかろう」

「マジぃ！？　やっば、エイジャちゃんもっと活躍しちゃうかもぉ！」

　エイジャさんは今でも充分、メインアタッカーですけどね。

　両手で遠心力を使って戦う形は、振り回しからの薙ぎ払いに繋がって攻撃力が高い。

「で、クルスは無難に短剣として……リーシャは鉄球か。しかも、手のひらに軽く収まるサイズだな。投げるのか」

「そーそー！　ウチ、足を使うの得意だからさ！　殴れない距離からでも、投げられる距離にはすぐに移動できっし！」

　良い選択だ、とこれも親方は褒めてくれた。

「ナイフじゃないのは、訓練を積んでないからだな？」

「そうです。リーシャさんが即席で使える武器を選択しました。投石の延長です」

　投石……石投げの威力は、バカにしたもんでもない。

　戦国時代以前の日本の足軽以下、農民歩兵の攻撃手段は投石が主力だった。

　弓ほどの鍛錬が要らないのに、当たれば充分、相手にケガを負わせる殺傷力を持つ。

　石だって硬くて重さがあるんだ。当たり所が悪ければ人を始め、生き物は殺せる。

　まして、それより重い鉄球なら威力も上だ。

「悪くねぇ。投石器は使わないんだな？」

「投石器や投槍器の作り方は知ってますけど、主戦力が拳なので、何も持たない方が良いです」

　投石器はヒモを使った遠心力で投げるスリング、投槍器はテコの原理で長い槍を投げるアトラトル、とあるけど。

　どちらも片手が塞がるし、セットするまでに少しの時間がかかる。

　どちらもリーシャさんの戦闘スタイルには不要だ。手が塞がって、足を止める必要がある。

　そこまで聞いて、親方はにやりと笑って言った。

「満点だ。――鉄球は今から作ってやる。ずいぶん小賢しい奴が入ってきたじゃねぇか」

　すごい言われようだ。

　褒めてくれてるんだろうけど。

「小賢しい、って」

「そいつ、大事にしろよ」

　それだけ言って、親方は工房へ引っ込んでいった。

　鉄球だから、鋳溶かして冷めれば完成だそうだ。

　直径十センチもないくらいの鉄球だから鋳型がないけど、シンプルな形状だから砂で簡単に作れるとのこと。

「……父さんがあんなに褒めるの、珍しいんだよ？」

「そうなんですね。がんばります」

　店番の娘さん、エレナさんが教えてくれた。

　ちょっと拗ねているようだ。

「今までの戦い方だと、クルスさんが危なくなりかねませんから」

「すぐに作ってもらうから！　絶対にケガさせないようにね！」

　ものすごい勢いで念を押された。

　どうやらエレナさんは、クルスさんに気があるようだ。

　クルスさん、女性なんだけどな。

　エレナさんが短槍の在庫を取りに行った隙に、クルスさんが僕の顎に手を添える。

「大丈夫だよ、ボクはオタクくんが大事だから」

　顎クイして口説かないでください、クルスさん。

　エレナさんに見られたらショック受けると思いますよ。

　昼過ぎには鉄球も仕上がって、短槍の調整もしてもらって装備が手に入った。

＊＊＊＊＊＊＊

　近場の草原で、新武器と連携の感触を試す。

　幸運なことにオーバーブルという魔獣を見つけた。

　鋭い角で突進を仕掛けてくるバッファロー型の魔獣なんだけど、今回の相手にはもってこいだ。

「でやぁっ！」

　強化したクルスさんが、両手剣でオーバーブルの角を受け止める。

　その間にすぐ後ろに控えた、二列目のエイジャさんがデスサイズを振り下ろした。

　突進中に押さえ込まれていたオーバーブルは、脳天にデスサイズの刃先を突き立てられて、なすすべもなく絶命した。

　エイジャさんの柄のリーチなら、クルスさん越しに攻撃ができるとわかった瞬間だった。

　もちろん二人とも、傷一つついていない。

「今のはクルスさんが攻撃を受け止めましたけど、クルスさんから攻撃しても良いです。交戦すれば、だいたい相手の足も止まりますから」

「なるほど。受け止めるのは強化なしだとちょっとしんどいけど、普通に戦闘すれば良いんだね」

　理解してもらえたらしい。

「今みたいなタイミングなら、ウチも横から殴りにいけるよ！」

「とにかく、クルスが足止め役になって、メインアタッカーが二列目に控える、って感じなんね。わーった！　これで勝つる！」

　リーシャさんとエイジャさんも実感してくれたようだ。

　これがいわゆる『タンク』戦術で、ＭＭＯＲＰＧや、ダンジョン攻略物語ではポピュラーな戦術になる。

　これは何が問題かというと。

　この世界の魔獣もなかなか攻撃力が高いので、クルスさんが攻撃を受けるのが『前提』だと、クルスさんの負傷率が激増してしまうのだ。

　そのための全身鎧なのだけど、金属鎧はひしゃげると、ひしゃげた部分が身体に食い込んで逆に凶器になる。

　なので、鎧を着ているから万全、というわけではないのだ。

　実際には、この世界の冒険者間では、身軽な斥候がかく乱しながら足を止める『翻弄型タンク』とも言える戦術が幅を利かせている。

　つまり、ダメージを受けずに交戦しながら相手の足を止める役割だ。

　前のパーティでも、斥候役のジオがその役割をやっていた。

　一瞬足を止めれば、強化したレールスが瞬殺するからね。

「翻弄型タンク戦術なら、リーシャさんがフットワークでかく乱しながら、相手の足を止める形になります。相手が複数なら、クルスさんとリーシャさんの二人で足止めですね」

「なるぅ。その間に、あーしが二列目から敵を仕留めていく、と」

　そういうことです、エイジャさん。

　ぼくがいれば今までの陣形でも良いけど、三人でできる陣形も増やした方が良いからね。

　その後は、新武器を使った戦闘方なんかも試してみた。

　接近戦でのエイジャさんの短槍や、クルスさんの短剣なんかも練習した。

　意外だったのは、強化したリーシャさんの鉄球投擲が、魔獣の頭を粉砕したことだ。

「なにこれ！　ちょー使えるじゃん！」

　リーシャさんの興奮が止まらない。

　ぼくの強化に加えて、リーシャさんの身体強化も重なっているので、その超パワーで投げられた鉄球はかなりの破壊力だ。

「小さくて投げやすいしー！　ヤバ、これめっちゃ使っちゃうかも！」

　どうやら、投擲用の鉄球は、リーシャさんのお気に入り武器に認定されたようだ。