ぱりん、と。何かが砕け散る、甲高い音がした。

　それが、私の心を支えていた、最後の糸が切れた音だった。

　リビングから聞こえてきたのは、父が投げつけたのであろう、安物のウイスキーの瓶が壁に当たって砕ける音。続いて、母の金切り声と、父の怒声が、獣の咆哮のように家中に響き渡る。

「お前のせいで、全部めちゃくちゃだ！」

「あなたが甲斐性なしだからでしょう！」

　もう、聞き慣れてしまったはずの、互いを罵り合う言葉の応酬。しかし、その日の父の言葉は、私に突き刺さった。

「そもそも、こいつの学費だって馬鹿にならなかったんだ！こいつさえいなければ！」

　私の、せい。

　その言葉を聞いた瞬間、私の頭の中で、何かが、ぷつりと、切れた。

　気づいた時には、私は玄関の扉に手をかけていた。何を考えるでもない。ただ、ここにいてはいけない。この音と、憎しみに満ちた空気の中から、一秒でも早く逃げ出さなければ。

　私は、部屋着のまま、財布とスマートフォンだけを掴むと、靴を履くのももどかしく、外へと飛び出した。

　扉を開けた瞬間、冷たい雨が、容赦なく私の身体に叩きつけられた。九月の終わりの雨は、夏のそれとは違い、肌を刺すような冷たさを持っていた。

　行く当てもなく、私はただ走った。

　雨に打たれ、髪も服も、ずぶ濡れになる。住宅街の街灯が、滲んで、ぼやけて見えた。やがて、息が切れ、近所の小さな公園で、足を止める。ブランコに座り込み、雨に打たれながら、私は、これからどうすればいいのかを考えていた。

　友達の家に、行けるだろうか。いや、無理だ。こんな、惨めな姿を見せられるわけがない。心配をかけたくないし、何より、私の完璧なイメージを壊したくない。

　佐藤翼君は？彼の、あの爽やかな笑顔が脳裏をよぎる。でも、すぐに、その考えをかき消した。彼が好きなのは、明るくて、キラキラした「橘沙織」だ。こんな、家出して、雨に濡れた、みすぼらしい私ではない。彼にこの姿を見られることだけは、絶対に嫌だった。

　誰にも、頼れない。

　私は、この世界で、本当に一人ぼっちなのだ。

　絶望が、冷たい雨水と一緒に、私の心の芯まで染み込んでいく。もう、どうでもいい。このまま、ここで、朝まで雨に打たれていようか。そう思った、その時だった。

　不意に、私の脳裏に、一人の少年の顔が浮かんだ。

　俯きがちで、自信がなさそうで、いつも教室の隅にいる、彼。

　高木健太。

　私が、最も残酷な言葉で、拒絶し、傷つけた相手。

　どうして、今、彼の顔が。

　でも、思い出してしまったのだ。私が、父と母のことで、初めて教室で泣いた日。彼は、何も言わずに、ただ、私のそばにいてくれた。彼の不器用な腕の中は、不思議と、安心できた。

　彼は、私の完璧な仮面の下にある、本当の顔を知っている。私の弱さも、醜さも、すべて知っている。

　彼なら。

　彼だけが。

　今の、この、どうしようもなく惨めな私を見ても、幻滅したり、馬鹿にしたりしないかもしれない。

　それは、あまりにも身勝手で、虫のいい期待だ。分かっている。彼をあれだけ傷つけておきながら、今更、彼に助けを求める資格など、私にはない。

　でも、もう、彼しかいなかった。

　私の中に、ほんの僅かな、か細い光が灯る。

　私は、震える足で、ブランコから立ち上がった。彼の家の住所は、知らない。でも、だいたいの方向は、クラス名簿で見て、知っていた。

　行こう。彼のところへ。

　彼に会って、もし、追い返されたなら、その時は、もう、本当に諦めよう。

　それが、私の、最後の光だった。

　私は、雨の中を、一つの場所だけを目指して、再び歩き始めた。